上回說到寶玉正欲向林紅玉打聽黛玉之事，卻聽見牢頭在門外大聲咳嗽，便知道有人來了，那茜雪、紅玉遂忙忙的出去，便見巡牢的進來，捱間走了一遍，點過名字，仍出去了。鳳姐隔著過道向寶玉苦笑道：“從前隻有我點花名冊查人的，如今倒被人查，且更比那些媳婦下人不如，做了犯婦，今生不知有重見天光的日子沒有。”寶玉忙安慰了幾句，茗煙又將方才茜雪帶來的蔬食擺出，先盛了一碗奉與寶玉，又隔著柵欄問鳳姐。鳳姐道：“先頭小紅來看我時，已經吃過了，餓時，還有百果糕。你們自己吃罷。”
茗煙早已餓得狠了，便自己盛了滿滿一碗，三兩口扒完了，欲再添時，卻見盆中所剩無幾，不禁踟躕。寶玉見狀，便知道他沒吃飽，忙道：“你都吃了罷，我這一碗還吃不了呢。”茗煙也知寶玉飯量窄小，料非虛言，笑道：“那我老實不客氣了。”遂將下剩的盡盛在碗中，就著剩菜一頓風卷殘雲吃了。寶玉心中有事，將新筍湯泡飯草草吃了半碗，也辨不出什麽滋味兒。
此後茜雪、紅玉兩個或午或晚，或隔一日，便來探望鳳姐、寶玉，裏邊又有牢頭照應，溫飽得宜，茶濃酒淡，也就將就得過，不複念狴犴之苦了。
且說賈政見寶玉搶馬私逃，羽林軍又不許追趕，心知事有意外。胡思亂想了一夜，到次日晌午，便有薛蝌使家人老蒼頭來報說榮寧二府被抄之事。
賈赦、賈政、賈珍等聽了，瞠目跌坐，兩淚長流，都急得發昏，隻不敢擅離。賈政問：“來抄的官兒是誰？”知道是忠順府，頓足歎道：“偏生落在他手裏。”及聽說北靜王督辦，不禁垂頭思索。老蒼頭道：“聽我們太太說，雖是奉命抄封，倒不曾難為女眷，如今府上老太太帶著眾位姑娘暫在宗祠裏安身，外麵自有我們太太和二爺幫著照應，我們大姑娘也留在祠堂，一則照顧老太太，二則也好內外通些消息。”