寶玉和薛蟠是情敵嗎？
除了寶玉捱打，眾人懷疑薛蟠告密遂惹起一頓口舌外，書中似乎並沒有明寫二人之間有什麽感情上的糾纏過節，然而影影綽綽提到的卻不少，細算起來，竟有五六筆賬之多。
首先是第九回《戀風流情友入家塾 起嫌疑頑童鬧學堂》中，寶玉和秦鍾進了學堂後，與其中兩個小學生綽號“香憐”、“玉愛”的有些曖昧羨慕之意，卻因知這兩個本是薛蟠的相好，未敢輕舉妄動，但也少不了眉目傳情，詠桑寓柳等行為。自為避人眼目，豈知眾人早都心知肚明。
那日秦鍾和香憐擠眉弄眼地暗約出恭，剛剛搭上話兒，偏被金榮撞破，因此引發了一場學童混戰，其混亂熱鬧，直與後文“嗔鶯吒燕”遙相映照。最後是李貴進來喝止了眾人，並勸賈瑞平服，賈瑞遂命金榮給秦鍾磕頭賠禮。
那金榮回家後嘀嘀咕咕，含怨忿悶，賭咒說：“就是鬧出事來，我還怕什麽不成？”母親金寡婦忙忙勸止，說：“你這二年在那裏念書，家裏也省好大的嚼用呢。省出來的，你又愛穿件鮮明衣服。再者，不是因你在那裏念書，你就認得什麽薛大爺了？那薛大爺一年不給不給，這二年也幫了咱們有七八十兩銀子。你如今要鬧出了這個學房，再要找這麽個地方，我告訴你說罷，比登天還難呢！”
金母之言可謂愚矣，一心隻貪圖薛大爺的七八十兩銀子，卻不想想這銀子因何而給？前文說“金榮亦是（薛蟠）當日的好朋友”，這裏說他“又愛穿件鮮明衣服”，其矯揉造作、媚顏承歡之態刻劃盡矣。
那麽這金榮既是薛蟠的“好朋友”，如今捏了香憐的把柄，又被寶玉和秦鍾欺壓，事後豈會不告訴薛蟠呢？以薛蟠的性子，又豈會不生事報複呢？
書中關於這段故事雖然沒有明文交代，第三十四回《情中情因情感妹妹 錯裏錯以錯勸哥哥》中，卻有一段話將舊事重提，遙遙呼應。