黛玉的替身——真應憐
開卷第一回，先寫了一段神的故事，關於五色石與一僧一道的來曆；接著是人神共處的故事——甄士隱在夢中與一僧一道相遇，聽說了神瑛侍者與絳珠仙草的還淚奇緣；然後才是人的故事——甄士隱醒來，遇見凡間的僧道，一番對談後，更與賈雨村邂逅。故事到這裏才算是真正接了地氣，也開始了書中第一個薄命女兒的悲劇——真應憐！
很多讀者曾問：林黛玉是書中第一女主角，為什麽先出場的卻是甄英蓮呢？
其人二人之間有著大幹係。
且看書中交代甄士隱來曆時，是這樣寫的：
“當日地陷東南，這東南一隅有處曰姑蘇，有城曰閶門者，最是紅塵中一二等富貴風流之地。這閶門外有個十裏街，街內有個仁清巷，巷內有個古廟，因地方窄狹，人皆呼作葫蘆廟。廟旁住著一家鄉宦，姓甄，名費，字士隱。嫡妻封氏，情性賢淑，深明禮義。家中雖不甚富貴，然本地便也推他為望族了。因這甄士隱稟性恬淡，不以功名為念，每日隻以觀花修竹，酌酒吟詩為樂，倒是神仙一流人品。隻是一件不足：如今年已半百，膝下無兒，隻有一女，乳名英蓮，年方三歲。”
這段話，直接映射了後文賈雨村的新東家林如海：
“這林如海姓林名海，表字如海。乃是前科的探花，今已升至蘭台寺大夫，本貫姑蘇人氏，今欽點出為巡鹽禦史，到任方一月有餘……雖係鍾鼎之家，卻亦是書香之族。隻可惜這林家支庶不盛，子孫有限，雖有幾門，卻與如海俱是堂族而已，沒甚親支嫡派的。今如海年已四十，隻有一個三歲之子，偏又於去歲死了。雖有幾房姬妾，奈他命中無子，亦無可如何之事。今隻有嫡妻賈氏，生得一女，乳名黛玉，年方五歲。”
兩段描寫如出一轍，很顯然這甄英蓮就如同林黛玉的一個引子，以小見大，如水見月。