從萬曆十年（1582年）冬天到萬曆十一年（1583年）春天的幾個月，萬曆皇帝的情緒陷入了紊亂。繼張居正之後出任內閣首輔的張四維，洞察皇帝心理後，經過一番苦思冥想，終於得到了一條計策，建議萬曆修建壽宮，以消除張居正事件引起的內心的不快。萬曆皇帝聞聽，欣然同意。
事實上，早在萬曆八年（1580年）三月，不滿18歲的萬曆皇帝，第一次到天壽山謁陵，就開始考慮建造自己的陵寢了，隻是當時擔心張居正等人勸阻諫爭，才強行壓住心中的欲望，未公開表露自己的意圖。如今，張四維的建議，正中他的下懷。於是，在張居正病故僅七個月後，萬曆皇帝就急不可耐地發布諭旨：“朕於閏二月躬謁天壽山，行春季禮並擇壽宮。”
許多年之後，人們才真正明白，對剛剛步入21歲青春年華的萬曆皇帝來說，這一看似奇特的抉擇，並非他認為自己死期臨近，方匆忙準備後事，而是另有所思。有研究者認為，張居正的去世，使萬曆越來越感到群臣閣僚，並沒有把他當作一個有血有肉的人，而是把他當作一個機構或一架不食人間煙火、沒有七情六欲的機器來看待。這個時候的萬曆皇帝，正值青春鼎盛的最佳時期，雖然長年生活在深宮，且有師傅張居正有點過於嚴苛的要求，使他的性格變得軟弱，對帝國人事的處理和長遠謀劃，缺乏堅強的意誌和決心，但並不意味著缺乏清醒和機靈的頭腦。如果仔細回憶萬曆的成長之路，就不會遺漏這件事，以及萬曆在這件事情中所表示的思想脈絡和人生感悟。
就在他聽從張四維的計策，決定為自己在昌平建陵的時候，恰值三年一度的會試，按照傳統，皇帝要親自主持殿試。這次策文的題目相當煩瑣，竟出人意料地多達五百字。他詢問那些參加殿試的貢士，為什麽越想勵精圖治，後果越是大臣更加腐化和法令更加鬆弛？