萬曆皇帝費盡心血，大明帝國耗費巨資修建的定陵地下玄宮，三百年後重見天日。它的發掘，無疑給後人提供了一個近距離研究和評價曆史的機會。
在萬曆之前，隻有太祖朱元璋（年號洪武）、成祖朱棣（年號永樂）、世宗朱厚熜（年號嘉靖），三位皇帝生前預築陵寢。萬曆在剛剛擺脫張居正的“桎梏”之後，便認為自己已經不折不扣地取得了列祖列宗的地位，足以讓千秋萬代之後的臣民敬仰崇拜，於是不再聽信群臣的勸阻，一意孤行，傾盡國力，把自己的陵寢規模修建得超過了列祖列宗。
作為定陵地下玄宮的享有者，幾次親赴陵區視察的萬曆皇帝，自然知道玄宮裏的“床”是為誰鋪設的：寬敞的後殿屬於自己，左殿屬於他並不喜歡，卻在禮法製度上又無法阻擋的王皇後。那麽右殿是誰的呢？如果常洵立為太子繼為皇帝，毫無疑問，鄭貴妃就是當然的皇太後，在他閉上眼睛之後，兒子是會為母親鄭貴妃成就這樁“好事”的，右殿也自然屬於鄭貴妃。可惜天公不作美、群臣不合作，朱常洵終究沒能成為太子，萬曆皇帝的理想，也就成為不可能實現的泡影。人生在世，支配和激勵他的動力有許多種：金錢、榮譽、權力、女人等等，這些因素有時也會盤根錯節，交替或交叉起作用。但對萬曆這樣一個富甲四海、貴為人君，精神上卻孤苦伶仃的天子來說，隻有鄭貴妃才是他唯一的支柱。
定陵發掘示意圖
正是出於這種心理，萬曆才在生命最後一刻，做最後一搏——遺命封鄭氏為皇後，死後葬於定陵玄宮與自己為伴。然而，三百多年後，定陵玄宮洞開，考古學家發現棺**並沒有鄭貴妃的影子。左、右兩殿，棺**空空****，隻有塵土，沒有棺木。豪華空曠的後殿，並列著三口已散了架的朱紅色棺槨。中間是萬曆皇帝，左邊是正宮皇後王氏，她隻生了皇長女榮昌公主朱軒媖，未生皇子，終其一生不得寵，也不爭寵，正位中宮長達四十二年，為中國曆史上在位時間最長的皇後，死後諡號為孝端皇後；右邊是太子朱常洛的母親王氏——當年由宮女一步步晉升的王恭妃，死後諡號為孝靖皇後。