孫武作為這次演練的總指揮，站在兩個方隊陣前神情嚴肅地高聲宣布操練的規矩和紀律，並明確規定，既然各位來到了校場，就是戰士，過去的身份暫時不複存在了。既是戰士，就要嚴格遵守軍紀，聽從號令。校場如戰場，來不得半點馬虎，如果哪位違反了紀律，視情節輕重以軍法論處雲雲。之後，開始朗聲宣讀起本次演練的規矩和紀律：第一，行進中不許打亂隊伍行列；第二，不許放言喧嘩；第三，不許故意違反紀律。當三條規則宣布完後，孫武又親自排兵布陣，以五人為伍，十人為總，使各路隊伍脈絡清晰，條理分明。按照操作規程，孫武要求所有參加演練的宮女妃嬪，都要把自己當作一名進入戰場的正式官兵來嚴格要求，必須隨鼓聲進退、回轉。按照軍規，當一通鼓響過，全體官兵正直前進；二通鼓，左隊右轉，右隊左轉；三通鼓，各自挺劍呈爭鬥之勢。若聽到銅鑼響起，雙方收兵。各個環節必須嚴格掌握，不能亂了方寸。言畢，要求全體官兵體會剛才所說的動作要領，並準備實際操練。
過了一會兒，孫武開始正式發號施令。按照程序，令司鼓手開始擂鼓，此前已交代得非常明確，這第一通鼓代表著全隊前進的命令，所有的官兵都要邁步向前走去。但當鼓聲響起時，方隊中的官兵有的向前邁步，有的則無事一樣地站著不動，這一走一停就使整個方隊亂將起來。方隊一亂，眾人已忘了軍中規矩，直把校場當成了王宮內的歌舞廳，開始掩口嬉笑，相互推拉，三五成群地糾纏摟抱在一起。
站在帥位上的孫武一看這陣勢，大聲道：“你們先不要吵鬧，趕緊給我向前！向前！向前！”但不管怎麽喊，方隊中亂象依舊，沒有人理會這位主帥的存在，更沒有人顧及他的呼喊。孫武一看自己的話並未起半點作用，開始裝模作樣地引咎自責道：“約束不明，命令不起作用，這是將領的責任，也是將領的罪過。爾等聽著，現在本大帥再給你們申明一次軍令：第一……”