越國的偷襲在吳國守軍的頑強抵抗、阻擊下剛剛得以平息，由五百乘戰車組成的秦國人民救援軍，就在秦公子子蒲、子虎兩位將軍的率領下，越過黃河，殺氣騰騰地向楚國的吳軍撲來。此時，搶先回國的申包胥和楚昭王秘密接上了頭，並以昭王的手諭，悄悄聯絡楚國的殘兵敗將，組成一支臨時部隊接應秦軍。兩軍會合後，楚軍在前，秦軍斷後，於沂水北岸與吳國夫概軍遭遇，申包胥指揮楚軍搶先與吳軍幹了起來。夫概一看楚軍刀槍不整，盔甲不明，一個個歪戴帽子斜著眼，走起路來腳後跟朝前，毫無鬥誌，不再把楚軍放在眼裏，一邊指揮軍隊圍殲，一邊有些不解地想這些殘兵敗將不在山溝裏老老實實地躲著，還傻乎乎地跑到這裏送什麽死？正當楚軍漸漸不支，即將潰敗之時，忽見不遠處殺來一幹人馬，正得意忘形的夫概望見隊前的旗子上有個鬥大的“秦”字，不禁大驚失色道：“怎麽平地裏鑽出了秦國軍隊？！”隻一愣神的工夫，秦軍已駕車驅馬，執戟挺槍，如餓狼撲食，呼呼隆隆地殺到陣前。吳軍於目瞪口呆中，脖子已西瓜樣滾於地下。僅眨眼工夫，吳軍已折大半。夫概見狀，立即收軍撤退，楚秦聯軍乘勝追擊，直到五十裏外方才停住前進的車輪。
夫概率殘兵敗將一路戰戰兢兢逃到郢城，將在沂水遭遇秦軍的情況向闔閭做了稟報，聲言秦軍如同神兵天降，勇往直前，銳不可當。闔閭聽到匯報，大驚失色，急忙招伍子胥和孫武前來商議。
子胥與孫武很快來到了闔閭的麵前，當得知秦兵已進入楚境並開始抗吳援楚的情況後，孫武說道：“兵，說白了就是一種凶器，可以暫用一時，但不可持久地用下去。縱觀楚國土地廣闊，人心並不服吳國的兵威和統治。我當初請你將狗剩弄來立為楚王，正是考慮到今天這個尷尬局麵。如今事情已到了這個份上，應派出使臣與秦國通好，許諾恢複並承認楚昭王作為楚國唯一合法領袖的地位，吳軍於近階段分期分批地撤出楚境，除帶走部分戰利品外，其他東西要物歸原主，不能帶走。但作為交換條件和表達對方的誠意，楚國應割一塊土地給吳國，以作為這次吳國勞師動眾，出兵楚國，征討邪惡軸心和亂臣賊子的經濟補償。如果對方答應這個條件，則大家都不會失太大的麵子，楚昭王可以重新坐上他的第一把交椅，接回他的母親和妃嬪，其他臣僚也可官複原職，皆大歡喜。假如我們不這樣做，仍長久地占據他們的王宮府邸吃喝玩樂，那麽楚國軍民在短暫的喘息之後，必然會同仇敵愾，舍死而戰，加之秦軍以虎狼之勢從中相助，勢必會對吳軍甚至吳國構成巨大威脅。”