沈辰
第一次見到嶽南先生，是在1999年中國科學院古脊椎動物與古人類研究所主辦的“國際古人類學學術研討會暨北京猿人第一個頭蓋骨發現七十周年會議”上。嶽南先生為創作這本書，現場采訪了相關的中外學者（其中也包括我）。當時我深為他的敬業精神所感動，也為能結識這位仰慕已久的考古紀實文學作家而感到高興（之前我已收藏了他的《風雪定陵》等五部考古紀實文學作品）。如今，嶽南先生再版的這部作品，由作者在原稿上做了大幅度的修訂和擴增，內容更加豐富，事實也更加準確。承蒙嶽南先生厚愛，邀作一序，實不敢當，隻就近年來參與北京人遺址考古工作的經曆，談一點“尋找”之外尋找的體會。
這本書是嶽南先生經過多年研究和實地調查寫成，洋洋灑灑近三十萬字，另有多幅珍貴的曆史照片，為我們全景式展現了“北京人”頭蓋骨化石發現、遺失、搜尋的近一個世紀的故事，也披露了中外科學家對“北京人”化石研究的艱辛曆程以及對其神秘失蹤的無奈。“北京人”在西方的科學課堂中占有重要的一席。從筆者在海外學習、講授、研究史前考古的經曆來看，幾乎所有講舊石器考古的洋教授都會在課堂裏提到“北京人”，西方大學史前考古學的教科書中幾乎都有介紹“北京人”的發現及其在人類起源中的意義，而學習史前考古的學生對“北京人”化石遺失的故事也都有耳聞。“北京人”的命運，不僅牽動了幾代中國人的心，而且也是讓西方學者魂牽夢繞、揮之不去的心結。那麽，嶽南先生筆下的“北京人”究竟是誰？“北京人”為什麽如此重要，值得幾代人尋找？“北京人”與現在的北京人，或是中國人有什麽關係？
“北京人”又稱北京猿人，是在北京市西南房山區周口店龍骨山發現的一組40餘個個體的古人類化石所代表的猿人的總稱。因為是猿人，他們在體質人類學特征上還不是進化了的現代人種。“北京人”學名為Homo erectus pekinensis，即“北京直立人”。Homo是人屬（Genus），“北京人”是人屬中的直立人種（Homo erectus），而我們現代人是智人種（Homo sapiens），因此，“北京人”與我們同屬而不同種，他們是大約70—30萬年前生活在中國北方的、現已絕滅了的猿人（直立人種），是人類進化中的一支，是研究人類起源極為重要的科學證據。