1948年7月22日，紐約上空陰雲密布，暴風雨即將來臨。
著名的古人類學家、地質學家魏敦瑞大師躺在紐約醫學院附屬醫院的病**，兩眼直直地望著天花板，一動不動，猶如一尊靜止的人體雕像。此時，自知病入膏肓的魏敦瑞，是那樣不願就此撒手歸天。
自七年前那個落日的黃昏，大師得知“北京人”失蹤的消息後，內心一直忐忑不安，開始絞盡腦汁采用各種方式幫助尋找“北京人”。抗日戰爭勝利後，他準備重返中國，親自到那片曾經生活和工作過的土地上尋找“北京人”的下落，想不到中國很快又墜入了內戰的汪洋大海之中。即便如此，大師也始終心有不甘，1947年和1948年上半年，他還連續兩次給美國政府有關部門寫信，打聽“北京人”的詳細情況並希望能派他的助手、著名的古人類學家費爾塞維斯前往日本尋找。可惜他的助手未能成行，“北京人”的下落依然沒有明確的說法。後來，費爾塞維斯終於到了日本，並在日本帝國博物館發現了古老的梭羅人（Solo Man）化石並公布於世。魏敦瑞深受鼓舞，立即拖著病重的身體找到華盛頓當局，請求派他和另外幾名助手一起去日本尋找“北京人”。
遺憾的是，他的請求受到了當局的冷遇，魏敦瑞心情鬱悶，身體漸漸垮了下來，直到病重住院。
大師的病情越來越重，他滿目暈眩，體內有一股說不出的炙痛。魏敦瑞深知屬於自己的生命時光已經不多了，在他看來，這個世界上的任何事情都可以舍棄，唯有一件事情卻實在無法舍棄，這就是尋找“北京人”。此前，他曾寫過數封信函致美國政府和東京盟軍總部，強烈要求美國當局和盟軍方麵組織有效力量搜尋“北京人”，但遲遲沒有接到回複。現在，在撒手歸天之前，唯一可做的一件事，就是向政府發出最後的呼籲。