正在中國西部沙漠野外考察的斯文·赫定
墨綠色的塔裏木河像一條長龍在幹涸的大漠中向遠方伸展。一葉木舟漂遊而下。
安特生獨坐船頭，打開隨身攜帶的探險專用牛皮包，輕輕取出一卷散發著墨香的書翻動起來。這是剛剛轟動歐洲的考古巨著《絲綢之路》（Sidenv?gen），書的作者是名噪一時的瑞典地質學家、探險家斯文·赫定。
作為同一個國度的同行，安特生對斯文·赫定並不陌生。隻是幾年不見，想不到這位普通的地質學家，因為在中國西域一連串考古探險和重大發現而轟動歐洲，已成為科學界一顆耀眼的巨星。
安特生頗不服氣，但又無力改變眼前的事實。
小船在當地漁夫熟練操縱中急速而下。安特生無心再去翻那些枯燥的文字和線描圖示，複雜的目光中透著些許得意，再度轉向腳下的河流和遠方那廣袤無垠的神奇大漠，思索著過往歲月中發生在眼前的那一個個如同神話般迷人的故事——
斯文·赫定率部向沙漠進發的駱駝隊
1900年春，瑞典地質學家斯文·赫定為繼承導師李希霍芬的事業來到東亞大陸，踏上了中國西部異常神秘的土地，解決懸而未決的羅布泊地理位置問題。按照事先的準備和策劃，這位極具探險精神和科學頭腦的瑞典人，一到新疆喀什，就立即招募了5名精明能幹的維吾爾族人擔任翻譯、文書和腳夫等職。接著又購買了幾十峰駱駝和十匹馬，組成一個規模可觀的探險隊，沿水旱兩路向塔克拉瑪幹沙漠進發。
1900年3月28日跨越羅布泊沙漠時的營地（斯文·赫定繪）
斯文·赫定一行幾人乘船從葉爾羌河起程，很快進入塔裏木河，這時已是9月下旬。由於航道難測，走走停停，一直航行了3個多月才到庫爾勒新湖地區。在這一區域內，斯文·赫定開始組織人員圍繞新湖測量地形。第二年春天，一行人又乘船從塔裏木河的一條支流——孔雀河直赴羅布泊地區。在這裏，斯文·赫定才真正弄清楚，原來這一帶有十幾個湖泊，都在中國傳說的鹽澤的位置上，而其中最大的一個叫羅布諾爾，是一個鹹水湖。經過仔細勘察鑒定，他認為這就是曆史上真正的羅布泊——這一論斷在28年之後得到了科學證實。