曆史的契機於漫不經心中突然降臨。
如同世界上許多重大考古發現都肇始於野外修路造房、挖坑築壩一樣，曾侯乙墓的麵世，正是源於當地駐軍的一次偶然性施工。
1977年春，隨縣城郊武漢空軍雷達修理所官兵，正在一個名叫東團坡的小山岡上擴建廠房。之所以選中東團坡施工，與擂鼓墩周邊得天獨厚的地理位置相關。擂鼓墩位於隨縣城西郊?水河畔，相傳，春秋時期楚國令尹杜越椒叛亂奔隨，楚莊王率師追擊，至此築百尺高台擂鼓進軍，因此得名。
在部隊進駐擂鼓墩之前，此處是一片荒山野嶺，草樹叢生之地，方圓十幾裏沒有人煙。一代霸主楚莊王在此築台追敵，後來的曆史情形已不可考，據近代以來的當地老人回憶，自大清朝垮台斷氣，民國建立之後，各路軍閥興起，此處便成為遊兵散勇、土匪、盜賊經常出沒的場所，許多綁票、撕票、砸孤丁等殺人越貨的血案多發生於此。1938年10月，侵華日軍陷華中重鎮武漢，兵鋒直指宜昌和國民政府的陪都重慶，大隊人馬沿長江和漢水流域向西推進。1939年初，日軍占領隨縣，兵營駐紮在地形高聳、易守難攻的擂鼓墩，並在這一地區挖戰壕，築碉堡，建造軍事設施，擂鼓墩一度成為戒備森嚴的軍事禁區。抗戰勝利後，日軍潰退，此處複為一片荒山野地，山岡上遍布刺槐、鬆樹、野草和亂墳堆。遠遠望去，一片鬼氣迷蒙，驚悚蕭殺的景象，每到夜裏，經常有鬼火飄**，冤魂出沒。若無喪葬遷墳等特殊事宜，當地百姓極少到擂鼓墩一帶來往走動。有放牛娃因打盹兒走神，一不小心讓牛溜上了山岡，便立即邀約幾個夥伴，手拿棍棒石頭等防身之物，麵帶驚恐之色，一溜小跑躥上崗地，迅速把牛帶下，以免遭到傳說中的鬼魂怪獸的暗害。到了1965年，由於一批軍人的到來，此處的麵貌才有所改變。