隨著發掘的繼續，一個碩大的方形墓穴漸漸顯露出來。從墓口往下，四周是一層又一層的土質台階，每層台階的高度和寬度都是一米左右，每下一層台階，墓口四周就各收縮一米，整個墓穴呈漏鬥狀自上而下不斷延伸。在開始施行人工發掘時，由於場麵開闊，出土方便。發掘人員很快掘到三層台階。但隨著墓穴的進一步加深和體積的縮小，在向第四層掘進時，已感到十分吃力，發掘進度明顯減緩下來。
當發掘人員在淒冷的寒風中熬過了冬季迎來了春天的一絲暖意時，想不到在“春無三日晴”的長沙，這時的滋味比冬天還要難熬。由於整日**雨霏霏，霧氣騰騰，發掘人員的衣服幾乎每天都要被雨水霧氣浸濕，那翻動的泥土不時地撒到身上，使坑裏坑外的人員都變成了“泥人”，衣服和泥水沾在身上，擺不脫，甩不掉，令人苦不堪言。為了出土方便，發掘隊員們在每個台階中間架起了跳板，自下而上形成了一道道斜鋪的獨木橋，這獨木橋經雨水的浸泡後，又變得光滑難行，稍不留神，挑土擔筐的發掘者就會摔到幾米深的墓穴之中。據發掘組織者事後回憶，某次收工時天色已暗，一位姓金的年輕民工，嫌走跳板上去太麻煩，就從坑壁的台階向上跳。台階高約一米，按說跳上去並不難，可是雨後的泥土油滑油滑的，這位民工跳上去後因站立不穩而掉入坑中，當時墓坑已深達十米左右，在場的人著實地吃了一驚。所幸坑底正好有兩個土筐，形成了襯墊，這才安全脫了險。鑒於糟糕的天氣和屢屢出現的險情，發掘人員不得不在跳板上捆綁草繩，然後到解放軍三六六醫院的四個廚房裏，將爐灰炭渣扒出，一層又一層地撒在草繩之上，以保持相對幹燥。
馬王堆一號漢墓發掘現場（本著引用馬王堆漢墓田野發掘與出土文物圖片，除特別注明外，皆為湖南省博物館提供）