自諾貝爾物理學獎得主、美籍華人李政道來華訪問之後，另一位諾貝爾物理學獎獲得者、美籍華人楊振寧博士偕夫人杜致禮，於1973年7月中旬來到中國，並受到周恩來總理的親切接見。
在招待楊振寧夫婦的宴會上，周恩來對杜致禮說：“我跟你是首次見麵，可跟你的父親杜聿明先生是老朋友了，因此，跟你和楊先生也算是沒見過麵的老朋友了吧。”楊振寧、杜致禮夫婦在致謝的同時，周恩來又回憶似的說：“我曾對杜聿明先生說過，我們在美國有一批十分寶貴的華裔科學家，必須爭取他們的合作，凡是愛國的中國人我們都需要，現在你們終於回來了……”
席間，周恩來和楊振寧夫婦相互交談了中美兩國科學界的一些情況，當話題轉到中美兩國的文化交流時，楊振寧說：“我在美國看到了許多關於長沙馬王堆漢墓考古發掘的報道，李政道先生回美國時跟我說，他還親自到長沙參觀了那個出土的2000多年的老太婆，說是跟活的差不多。他帶回去十幾份《馬王堆一號漢墓發掘簡報》，還送給了我一份。我看後覺得這實在是一個世界性的考古發現。”
周恩來與鄧穎超在人民大會堂接見楊振寧（右一）、杜致禮（左三）夫婦
“是啊，我正準備給你介紹呢，這確實是一個轟動世界的考古發現。每有外賓來北京，大都提出要去長沙看老太婆，因為長沙方麵文物保護問題正在解決，有些我答應了，包括李政道博士去的那一次，有些則擋回去了。不過，你們若是有興趣可以去看一看，畢竟是我們的祖先留下來的文化遺產嘛！”周恩來真誠而熱情地說著。楊振寧夫婦自是格外感激總理對自己的看重，當場表示願意到長沙看一看馬王堆漢墓出土文物。
7月20日下午，楊振寧夫婦來到湖南省博物館。由於湖南方麵早接到國家文物局的通知，說周恩來總理介紹楊振寧夫婦前往長沙，參觀馬王堆漢墓出土文物。湖南省委專門通知博物館並指定由侯良具體負責接待。楊振寧夫婦來到博物館接待室做了短暫休息後，便懷著濃厚的興趣開始參觀。