自從林彪叛逃事件發生之後，毛澤東那顆年邁的心被深深地刺痛了。此前，他沒有料到，這位自己在井岡山革命和長征時期就極為倚重和著力培植的心腹愛將，竟在成長為“親密戰友”的時候對自己反戈一擊。林彪的行動，極度的苦悶，使毛澤東的身體一下子垮了，並於1971年冬出現了第一次中風病症。之後的幾年中，他的身體每況愈下，原來患有的腦血管動脈粥樣硬化日趨嚴重，其神誌有時清醒，有時迷迷糊糊，多半時間沉湎於往昔的追憶之中。到了1974年下半年，他已到了風燭殘年、步履維艱、雙目幾乎失明的地步。但是，已步入人生暮年的他，有時出奇地敏銳，對人與事的洞察力時常表現出過人的睿智與精明，黨和國家的大事以及各政治集團間的角逐依然在他的掌握之中。因而他依然具有一言九鼎、令人高山仰止、不可企及的無上地位和威懾力量。
就在1974年的夏天，毛澤東對江青等人的所作所為突然警覺和反感起來，他警告江青說：“不要搞宗派，你們正在搞小宗派。”或許因為北京的政治空氣過於緊張和汙濁，或許因為“四人幫”之流那些極為令人厭煩的吵吵鬧鬧，或許是身體狀況及思鄉情結等複雜的原因，毛澤東決定以休養治病的名義秘密離開北京赴長沙居住，北京方麵的黨、政、軍諸項日常工作，則由周恩來與江青兩個派係分別主持又相互牽製。
長沙蓉園1號樓
毛澤東來到長沙後，住進了湖南省委招待所的蓉園1號樓。這個招待所與湖南省委大院隻隔一道圍牆，中間有一道小門可相互通行。招待所共有九幢看起來相連但又相互獨立的別墅，這是新中國成立初期湖南省委專門為中央領導特別修建的花園別墅，除接待中央領導外，其他人是很難有光顧的機會的。按毛澤東的身份和地位，自然要住進九幢別墅中最為引人注目的1號樓。就在這座樓裏，毛澤東見到了關於馬王堆二、三號漢墓發掘的消息。