譚溫江聽說發現了慈禧的棺槨，興奮異常，急忙召劉副官和手下的將官同顓孫子瑜一起商量開棺取寶的辦法。為使各派勢力有所平衡，最後譚溫江決定讓劉副官帶自己的手下親兵十人，讓軍需處長李德祿率孫殿英的親兵五人、顓孫子瑜率手下親兵五人，共二十三人一同進入地宮取寶。具體分工是，由工兵團的弟兄負責開棺，孫殿英派來的李德祿等人負責照明，譚溫江手下弟兄持槍監視並應付各種突發事件。待一切準備就緒後，三股分工不同的力量各懷鬼胎進入地宮。與此同時，譚溫江又命手下親兵在地宮入口朝裏朝外分別架起了四挺機槍，以對付為爭奪珍寶而可能發生的不測。當這一切都安排妥當，譚溫江又命人騎馬飛馳往馬伸橋臨時指揮部，向孫殿英報告地宮目前的情況。
進入地宮後的官兵，按事先的分工，應該是由李德祿部在最前邊分別持馬燈和手電筒照明，劉副官率槍隊跟著壓陣，最後才是持斧弄鎬的工兵團的弟兄。
但孫、譚二人的親兵平時自恃有哥們兒長官撐腰，作風散漫，隻會在主子麵前賣乖，不能衝鋒陷陣，躍馬爭先。每次遇到強硬的戰事，他們總是縮在隊伍的後頭，指指點點，隻說不練。這次因事情特殊，不得不硬著頭皮提心吊膽、懷著既想得寶又怕出事的複雜心理進入地宮。
漆黑的地宮一片死寂，黑白色的黴霧依然飄**不息，將馬燈和手電的光亮壓縮成幾個拳頭大的光暈。由於光亮微小，看不清對方的臉，隻看到一個個彎曲的模糊的黑影在慢慢地似妖似鬼地向前蠕動。空曠的地宮深處，響著官兵們粗重的喘息聲、腳步踏上地板的戰栗聲和槍斧不時相交的撞擊聲。
當穿過兩道石門，進入盛放棺槨的後室時，走在最前邊的李德祿手下的一個士兵，一眼望見平台上那黑乎乎的棺槨，極度緊張的神經被猛地一激，情不自禁地“嗷——”一聲大叫，身子踉蹌著倒在地上，手中的馬燈甩到五尺多遠的石壁上，“叭”的一聲撞了個粉碎。後麵的官兵聽到這一聲令人毛骨悚然的叫喊，本能地向後跑去。霎時，幾十人擠成一團，亂作一片。後邊有幾個士兵躲閃不及，被撞倒在地，前邊擠壓過來的士兵又被他們的身子“撲通撲通”地接連絆倒了幾個。地宮裏回響起沉悶的廝打聲和陣陣殺豬般的呼救與哀號。身為軍需處長的李德祿很少經曆戰事，更沒見過如此恐怖瘮人的場麵。就在令人膽戰心寒的哀號響起時，他在士兵紛亂的擠撞中，被一支橫放的大槍絆了個狗吃屎，接著屁股又不知被誰的利斧砍了一下。他痛得齜了下牙，顧不得喊叫，隻是將手槍扣動扳機，不管東西南北“砰砰啪啪”地一連射出五發子彈。地宮的牆壁上立即躥蹦起一道又一道火花，兩名持槍的士兵被飛竄的流彈擊中右肩和大腿，嗷嗷叫著倒在地上滾起來——所有這一切，僅僅是幾秒鍾的工夫。在這幾秒鍾之間，多數人已箭一樣逃奔到地宮入口，並很快躥了出去，地宮裏僅有的幾個人也慢慢爬了上來。首次開棺取寶就這樣不明不白、狼狽不堪地宣告失敗了。