自1928年初夏北伐勝利之後，蔣介石便以裁軍養息為名，想借機削弱李、馮、閻三個北伐方麵軍的力量。到1928年12月，蔣介石在南京再次召集各路將領商討裁軍事宜。隨著這次會議的不歡而散，各方勢力再動幹戈已不可避免。整個1929年，蔣、馮、閻、李四方將領，都在做著相互拉攏又相互打擊的明爭暗鬥。這種打打拉拉、拉拉打打的翻雲覆雨的結局是，李宗仁、白崇禧的桂係首先被蔣介石擊垮，然後閻、馮聯合的倒蔣序幕拉開。
到了1930年2月，閻錫山發出電文，強烈指責蔣介石武力統一的論調。很快，南京國民政府由行政院院長譚延闓、立法院院長胡漢民、司法院院長王寵惠、考試院院長戴季陶聯合發出《忠告全國軍人書》。2月13日，閻錫山又回電駁斥。經過一個多月的電報大戰，中原大戰不可避免了。
1930年4月1日，閻錫山在太原就任陸海空軍總司令，並聯合馮玉祥通電倒蔣。4月5日，蔣介石正式下達討伐令，以中原為主戰場的近現代史上著名的中原大戰由此開始。
1928年，國民革命軍北伐成功時的三巨頭合影。左起：馮玉祥、蔣介石、閻錫山
就在閻錫山同蔣介石展開電報論戰之時，駐在大名的孫殿英先後接到了閻錫山、馮玉祥派來的使者，勸其歸順。這個時候的孫殿英手下已擴充到五六萬人，在其駐地的北部是閻錫山手下大將商震、徐永昌等，其南部則是馮玉祥的隊伍。由於孫殿英恰好夾在二者之間，而閻、馮聯合倒蔣在即，為了擴大自己的實力，更為了不讓孫殿英成為插進閻、馮軟肋之間的一顆釘子，雙方都派人勸孫殿英歸順其部，以全力倒蔣。
孫殿英同時受到閻、馮雙方的邀請，受寵若驚，自感臉上很有光彩，何況當年還是暗中受到閻錫山的啟示和庇護才來到大名，有了這塊地盤的。受人滴水之恩，當湧泉相報，孫殿英爽快地答應，表示要與閻、馮同心協力，共同倒蔣。馮玉祥得知孫殿英的態度後，任命孫殿英為討蔣第五路軍總指揮，兼安徽省主席一職。