公元前243年，西域沙門僧釋利房等一行十八人，經過三年的艱難跋涉，穿越三十六國，終於踏上了中國的土地。此時正是秦始皇四年。
美麗的春天和酷熱的夏天相繼過去，這年秋，釋利房等十八人來到了中國西部周原腹地，這裏離中華帝國的首都鹹陽，隻有一步之遙了。
這天，當他們來到古周原的美陽城附近時，天色已近黃昏。於是，釋利房便和同伴商量，在美陽城西的佛指溝（後來得此名，原為無名溝岔，今岐山縣內，法門寺西）休息，以待來日趕至京師鹹陽。
當他們下得溝來，找到一個避風的地方，剛要安歇時，忽然有一僧人大叫一聲：“快來看！”
行腳僧（紙本設色，隋唐五代，佚名繪）。畫麵中高僧高鼻深目，白眉飄逸，衣衫襤褸，腳穿草鞋，手牽一虎，呈長途跋涉勞苦狀。但眉宇間卻透著虔誠與執著，此畫生動地表現了一位由西天抵達中土的高僧不畏艱辛、奮勇前行的精神風貌
眾人聞聽，顧不得安置行裝，驀地抬起頭，朝他手指的方向望去。
隻見整個美陽上空，飄逸**漾起五彩祥雲。這祥雲一朵朵、一串串，像秋日的花叢，似流淌的銀鏈，縱橫交錯，相互輝映，燦爛輝煌。在五彩雲朵的覆蓋下，金色的大地青煙嫋嫋，紫氣升騰，流光溢彩的霧靄，將天空大地連成一片、貫於一體，形成了一幅美妙絕倫、燦爛奪目的奇情異景。
眾僧人看著看著，無不怦然心動，驚奇不已，連聲呼叫：“寶地，寶地，阿彌陀佛，此處真不愧為華夏族的發祥聖地……”
僧眾們完全陶醉在美陽如詩如畫的勝景之中，並為之議論紛紛，讚歎不已。直到晚霞退去，夜幕覆蓋了大地，他們才想起布置安息。
不知過了多久，釋利房突然看到一個周身透亮、金光耀眼的長者，從遠處緩緩走來。來者走走停停、停停走走，最後在一個高坡上站住不動了。釋利房感到奇怪，隨即感到一股溫熱在胸中翻騰，這股溫熱形成了一種無形的力量，使他不知不覺站起來，並朝著長者大步走去。