1978年，美國著名學者麥克·哈特出版了一部《世界百位名人錄》的論著。這部論著在美國初經問世，便轟動一時，旋即成為全美暢銷書並傳遍世界各地。書中，作者把人類自創世以來的第四把偉人的交椅給了佛教的創始人、同時又和法門寺有著骨血之連的佛教聖祖釋迦牟尼，位列耶穌基督之後、孔丘之前。
摩耶夫人像（銅質，現藏大英博物館）
不論麥克·哈特的排列正確與否，但有一點卻是不可更改的事實——人類無法繞開這個偉大的名字去談論文化發展史，盡管這個名字已變得十分久遠和古老。
讓我們沿著時間的長河，回溯到二千五百年前……
在古印度的北部，白雪皚皚的喜馬拉雅山南麓，位於巴格馬提河和比興馬提河的交匯口處，有一個富裕的國家——迦毗羅國。
這個國度四周環山，土地肥沃，人丁興旺，氣候宜人。在三千大千世界中，它像一顆光華璀璨的珍珠，鑲嵌在群山環抱的無垠綠洲之中。
迦毗羅國的國王淨飯王，是釋迦族中一位德高望重的族長。自從做了國王，這個國家被他治理得興旺發達，繁茂鼎盛。
淨飯王的王妃摩耶夫人，性情溫和賢淑，美麗絕倫。自從她十八歲被選進王宮做了王妃，夫妻兩人情深意篤，恩愛異常。日子像花叢掩映的流水一樣悄悄流逝。
漸漸地，一個看不見的陰影籠罩了王宮。王妃摩耶夫人進宮一年有餘，卻沒有半點懷孕的跡象。淨飯王當然希望美麗的夫人能給自己生一個兒子，每當他退朝回到後宮，一股空虛和寂寞便悄然而生。望著四壁豪華豔麗的陳設，淨飯王更是愁眉不展，長籲短歎。他多麽希望有一位兒子，一位能夠嗣位的王子嗬！
這是一個秋日的黃昏，淨飯王正同摩耶夫人坐在花園裏聊天。西方的天際殘陽如血，點點雲朵似盛開的鮮花，在微風中搖**飄舞，天地構成了一幅奇特瑰麗的畫麵。