公元14世紀前期，從法國的一所監獄中逃出一個囚犯。那時正是歐洲的黑暗時代，一個犯人越獄算不了什麽大事，可是這個人非比尋常，他是一位很有學問的基督教教士，人稱“駁不倒的博士”。
他名叫威廉，出生於英國的奧卡姆，人們叫他“奧卡姆的威廉”。他曾在巴黎大學和牛津大學學習，屬於方濟會教派。他發表的言論，有許多與當時的羅馬教廷不合，因此遭到囚禁。
在獄中過了四五年，他找到機會逃了出來，跑到巴伐利亞去找那裏的王爺，他給王爺講了一句很有名的話：“你用劍保護我，我用筆保護你。”於是正在和教廷鬧別扭的王爺立刻收容了他。
隨後他著書立說，名聲大振。他對當時無休止的關於“共相”“本質”之類的爭吵感到厭倦，主張唯物論，隻承認確實存在的東西，認為那些空洞無物的普遍性概念都是無用的累贅，應當被無情地“剔除”。這就是他所謂的“思維經濟原則”，概括起來就是“如無必要，勿增實體。”因為他是英國奧卡姆人，人們就把這句話稱為“奧卡姆剃刀”。
在某種意義上，“奧卡姆剃刀”是一種“反動的”哲學。人類的文明不斷發展，就是不斷為這個世界增添新的內容，而“奧卡姆剃刀”卻不斷向我們的文明成果發出挑戰，指出許多東西實際上是有害無益的，而我們正在被自己製造的這些麻煩壓垮。
不可否認，人類已經進入了一個不堪重負的時代。世界人口總數已突破了70億，全球環境問題越來越嚴峻，人與自然的矛盾空前激化。我們的生活也變得緊張和沉重，人們為生活奔忙，為工作壓力所苦，休息和休閑時間越來越少。
最為嚴重的是，我們的組織正在不斷膨脹，製度越來越繁瑣，文件越來越多，效率越來越低。要處理這種僅由企業規模增大產生的員工之間的複雜交流，我們需要更加複雜的係統。