本傑明·富蘭克林——18世紀美國最偉大的科學家、著名的政治家和文學家。他的父親原是英國漆匠，當時以製造蠟燭和肥皂為業，生有10個孩子，富蘭克林排行第八。富蘭克林8歲入學讀書，雖然學習成績優異，但由於家中孩子太多，父親的收入無法負擔他讀書的費用，所以，到了10歲時他就離開了學校，回家幫父親做蠟燭。富蘭克林一生隻在學校讀了兩年書。12歲時，他到哥哥詹姆士經營的小印刷廠當學徒，自此當了近10年的印刷工人。但富蘭克林的學習從未間斷過，他從夥食費中省下錢來買書，同時，利用工作之便，他結識了幾家書店的學徒，將書店的書在晚間偷偷地借來，通宵達旦地閱讀，第二天清晨便歸還。他閱讀的範圍很廣，從自然科學、技術方麵的通俗讀物到著名科學家的論文以及名作家的作品。
就是在當學徒的這段時間裏，富蘭克林把在學校曾兩度考試不及格的算術學了一遍，又讀了賽勒和舍爾梅的關於航海的書，從這些航海的書裏，他接觸到了幾何學知識。富蘭克林的學習日漸深入，還讀了洛克的《人類的悟性》和波爾洛亞爾派作者寫的《思維的藝術》。
1723年富蘭克林離開了波士頓，到費城的基未爾印刷所和英國倫敦的印刷廠當工人。1726年秋，富蘭克林回到費城，這時他已掌握了精湛的印刷技術，開始獨立經營印刷所，印刷和發行《賓夕法尼亞報》，並出版了《窮查理曆書》，當時被譯成12種文字，暢銷於歐美各國。1727年秋，他和幾個青年在費城創辦了“共讀社”，組織了小型圖書館，幫助工人、手工業者和小職員進行自學，每星期五晚上，討論有關哲學、政治和自然科學等問題。此時的富蘭克林還不到30歲，通過刻苦自修，已經成為一個學識淵博的學者和啟蒙思想家，在北美的聲譽日益提高。在富蘭克林的領導下，“共讀社”幾乎存在了40年之久，後來發展為美國哲學會，成為美國科學思想的學術中心。