戰國時期，齊國大將田忌有一次和齊威王賽馬。雙方分別用上等馬對上等馬、中等馬對中等馬、下等馬對下等馬，結果，由於齊威王三個等級的馬都比田忌的馬強，所以田忌三場比賽全都輸了。
田忌的好朋友、著名謀略家孫臏得知了這件事後，就對田忌說可以找齊威王再比賽一次，他保證田忌能夠取得勝利。於是，田忌上奏齊威王，請求再賽一次。
第二次比賽開始了，田忌依照孫臏的計策，先拿出了自己的下等馬去與齊威王的上等馬賽跑。由於實力相差太過懸殊，所以田忌的下等馬毫無懸念地敗了。但是接下來，賽況發生了逆轉，田忌用上等馬對齊威王的中等馬，用中等馬對齊威王的下等馬，最終取得了兩場勝利。於是，田忌以2：1獲勝。
這個大家都很熟悉的故事啟示我們，做事不但要懂得安排好次序，還要懂得優化流程。因為這是保證我們做事高效與獲得高收益的一個重要的方法。
什麽是流程呢？流程，是指為了實現一定的工作目標而采取的一係列的步驟與動作。例如，我們對手頭的工作進行分類，將重要的、一般重要的、不重要的區分出來，然後安排合適的時間來分別完成它們。這樣的做法就要比簡單地按照日程表來做事情更高效，這就是對完成工作的流程進行優化後得到的更好的結果。
田忌與齊威王第一次賽馬時采用的是常規賽法，由於實力差距問題，田忌最終輸了。第二次比賽時，由於田忌在孫臏的指點下，改變了賽馬的次序，最終以2∶1獲得了比賽的勝利。這個簡單的次序的改變，就是優化流程。
這看起來似乎很簡單，但在結果上帶來的差異卻是巨大的。這也告訴了我們：事物內部排列組合的不同，會引起量變，甚至導致質變。你在思考和處理問題時也不應該僅僅把眼光盯在人力物力絕對數量的增減上，還應該從多方麵、多角度著眼進行精心協調，科學使用現有的人力物力，力求達到最佳的效果，給自己提供最大價值的回報。