什麽叫作“借光”？要理解好這個詞，我們不妨先看下麵這個故事。當晉元帝司馬睿還隻是琅邪王時，王導覺察到天下已亂，便有意擁戴司馬睿登上帝位，複興晉室。當時機尚未成熟之時，他勸司馬睿不要再住在洛陽，而應該回到自己的封國去。作為琅邪王的司馬睿，其封國在吳。然而，當他回到吳地後，當地的吳人都沒有主動搭理他。
一個多月後，看到當地的名門望族沒有一個人前來拜望司馬睿，王導心裏有些著急了。於是，想了個方法，準備借助當地的名人，來提升司馬睿在吳地的威望與影響力。
他找到了在吳地擁有很大勢力的堂兄王敦，說：“琅邪王雖然仁德，但名聲不大，而你在此地早已是有影響力的人了，應該幫一幫他。”王敦答應了，二人約好在三月上巳節時，一起伴隨著司馬睿，去觀看修禊儀式。
到了上巳節的那一天，王導二人讓司馬睿乘坐轎子，威儀齊備，他們自己則和眾多名臣驍將騎馬扈從。吳地大名士紀瞻、顧榮等人看到了這種場麵，感到非常吃驚，於是相繼在路上迎拜。
這件事結束以後，王導又對司馬睿說：“自古以來，凡是能稱王得天下的人，都會虛心地招攬俊傑。現在天下大亂，要成大業，當務之急便是要取得民心。顧榮、賀循二人是這裏的名門之首，把他們吸引過來，就不愁其他人不來了。”
聽了王導的話後，司馬睿馬上派王導親自登門去拜請顧榮、賀循。這二人欣然應命前來朝見司馬睿。受到這二人的影響，吳地士人、百姓從此便歸附了司馬睿，這就為東晉王朝的建立奠定了堅實的基礎。
從社會心理學角度來理解，“借光”是一種心理現象。國外將這種現象稱之為“哈洛效應”，是指由於外在力量的影響使得某事物增光添色，就好像聖像頭上的光環使聖像顯得更為高大、更有影響力一樣。利用這一效應，就可以借助權威的力量擴大自己的影響力，提升自己的形象，增加自己的威望。這也正是王導為司馬睿向吳地名士們借光的本質。