美國經濟大蕭條時期，失業率居高不下。為了提供更多就業機會，美國政府專門劃出了一片大森林，然後招了上百個人前去負責砍伐。有個年輕人在得到了這份工作後，非常珍惜，決定好好表現一下。
上班的第一天，他非常賣力，不停地揮舞著斧頭。一天下來，他一共砍倒了18棵大樹，工頭非常滿意，把他誇了一通。年輕人受到了鼓勵，心裏很高興，暗自發誓明天要有更好的表現，以感謝領導對自己的賞識。
第二天，年輕人甩開膀子拚命幹活。幹著幹著，他開始感覺自己的腰又酸又疼，腿則像灌了鉛一樣，胳膊更是累得抬不起來。可就是累成了這副樣子，第二天，他還是隻砍了15棵樹。由於比第一天砍得少了，所以年輕人在心裏想，看來我還是不夠賣力啊。第三天，他發了瘋似的砍樹，直到把自己累得渾身癱軟。可是，今天的結果更壞，他隻砍了12棵樹。
這個年輕人很有自覺性，他為自己一日不如一日的工作效率感到慚愧，於是主動找到了工頭，向他表達了歉意，並檢討自己說：“先生，雖然我並非有意偷懶，但我真是太沒用了，越賣力越不出成績。”工頭出其不意地問了年輕人一句：“你多長時間磨一次斧子？”年輕人一下子愣住了：“我已經把所有時間都花在了砍樹上，哪裏還有時間磨斧子啊？”
古語有雲：“工欲善其事，必先利其器。”但在利器與省時之間，人們往往選擇後者。因而有人嘲笑那些花時間做好準備工作的人，嘲笑那些在“利器”上耗費精力的人，認為他們迂腐、愚笨，卻不知真正的笨蛋是自己。因為，今天你不活在未來，明天就會活在過去；今天不把“斧頭”磨快，明天就會被淘汰。
這啟示我們，在人生路上，我們從來都沒有一路放行的通行證，學曆、職稱和昔日的成就都不是能讓我們一路順暢的保證。當我們覺得自己的工作效率下降時，是不是該靜心想一想，我們有多久沒有“磨斧頭”了？