湯姆是一名伐木工人。這一天，他的老板吩咐他去林場的某個區域，把那片樹木都砍伐掉。湯姆領命前去，費盡九牛二虎之力，花了兩天時間才砍伐完這片樹木。他砍伐完後，便讓老板前來驗收。沒想到，老板生氣地責罵湯姆道，這根本就不是他讓湯姆砍伐的區域，旁邊那片樹林才是！一聽這話，湯姆呆住了。原來，之前他並沒有完全聽清楚老板的指令，才導致自己砍錯了樹，白費了兩天力氣。
在現實生活和工作中，有不少人也像伐木工人湯姆似的，常常隻是一味地埋頭苦幹，卻很少意識到自己的努力是不是對自己要完成的目標有所幫助。最怕你忙碌一段時間後，才發現你付出那麽多，得到的結果卻根本不是自己想要的。為什麽會造成這樣的後果呢？因為沒有圍繞著一個清晰、明確的目標去努力拚搏。
美國勵誌成功學大師拿破侖·希爾認為人人都能成功。為了幫助更多人成功，他寫了一些很受歡迎的書，其中影響力最大的是《思考致富》。在《思考致富》一書裏，拿破侖·希爾第一次將成功經驗進行總結，然後創建了十七項成功原則。在諸多成功原則中，“設定目標”被他放在了第一位。對此，拿破侖·希爾說：“設定明確的目標，是所有成就的出發點，98%的人之所以失敗，原因就在於他們從來都沒有設定過明確的目標，並且也從來沒有踏出過他們的第一步。”
法國科學家約翰·法伯曾做過一個非常著名的“毛毛蟲實驗”。毛毛蟲有一種習慣，就是喜歡跟隨別的毛毛蟲往前走，甚至到盲目跟隨的地步。為驗證這一點，法伯把幾十條毛毛蟲放在一隻很大的花盆的邊緣上，讓毛毛蟲們首尾相接，圍成一圈。然後，他在花盆周圍不到十厘米的地方，撒上一些毛毛蟲愛吃的鬆針。隻見毛毛蟲開始一條跟一條，繞著花盆，一圈又一圈地爬了起來。一個小時過去了，一天過去了，兩天過去了……毛毛蟲一直在不停地爬著，繞著花盆團團轉著。就這樣，一連爬了七天七夜，這些毛毛蟲終因饑餓與精疲力竭，全都死去。其實在這些毛毛蟲裏隻要有任何一隻稍稍與眾不同，便能馬上吃到附近不遠的鬆針而不至於全部餓死。