剛當上秦國君王的秦穆公，隻要屁股一坐上國君寶座，腦子裏就會不停閃現一句話——飲馬黃河。
這句話是秦穆公的父親秦德公生前一直掛在嘴邊的口頭禪。當年秦德公為了秦國更好地向東發展，決定遷都雍城。遷都前，秦德公要找人占卜一下。占卜人對秦德公說：“從卦象上看，遷都是好事，你子孫後代的馬匹都會到黃河邊上飲水！”
這可把秦德公樂壞了，自己隻聽說過黃河，至於長什麽樣子，從來沒見過。這分明是上天暗示大秦國，後世必能拿下黃河附近的土地，更能完成逐鹿中原的夢想。有這樣的好彩頭，秦德公很快就搬家了。
秦德公隻活了三十五年，在位隻有兩年。這兩年中，他隔三岔五地把他的三個兒子拉到麵前訓話：“你們要記住，兄弟之間要相互團結，我們秦人以後是要飲馬黃河的！”
我們小的時候，也有這樣的現象：家長跟孩子說的話，孩子有時候會當耳旁風，但如果家長嘴裏經常念叨一句口頭禪，這口頭禪往往會讓孩子牢記於心。而秦德公的口頭禪“飲馬黃河”也就成為後來秦國曆代國君的心願。
秦德公死後，長子秦宣公繼位，在位十二年就死了。秦宣公有九個孩子，但是都太小，還不能帶領秦國飲馬黃河。秦宣公的次子秦成公繼位，他更是個短命鬼，在位隻有四年。秦成公有七個孩子，也都很小，還是不能飲馬黃河。最後國君之位傳到了少子秦穆公。
秦穆公，名任好，上位時才二十歲出頭，正值青年。他生性灑脫，待人真誠，是春秋五霸裏最講道義的一位。
秦穆公繼位後在心裏掂量了一下：秦國雖實力強大，可晉國畢竟也是強國，絕非等閑之輩。更何況晉國還占據了地理優勢，如果想硬碰硬打開東進的兩道大鎖，真是難於上青天。