公元前606年，楚莊王在繼位的第八年，第一次親率楚國大軍進入中原。此前一年，由於晉國爆發內亂，晉靈公被趙穿弑殺，晉國對中原的控製力下降，這給楚莊王帶來了千載難逢的好機遇。
楚莊王出師的名義卻很無厘頭，他打著“勤王”的旗號，以“尊王攘夷”的名義進入中原，然而此時周王室的小日子過得好好的，根本沒有任何麻煩。
如果給春秋無厘頭事件排名的話，楚莊王的“勤王”事件絕對位列第一。楚莊王來中原勤王的舉動，讓各方勢力都丈二和尚摸不著頭腦。
首先是楚國人自己。楚國從建國開始就一直被當時的中原文明視作蠻夷，西周時的周天子和春秋的中原諸侯，都把楚國人當作蠻夷，攘了四百多年。結果突然有一天，楚莊王對所有國人說：“我們要尊奉周王室，幫他除掉蠻夷的威脅。”楚國人以為自己在做夢，不明白楚莊王為什麽要幫曾經的死對頭，況且周王室也沒有請楚國人來幫忙呀！
其次是中原諸侯。他們猜想，楚國難道是想完成身份轉型，從被人歧視的蠻夷，轉型為華夏文明的一員嗎？不管楚莊王葫蘆裏麵賣的什麽藥，中原諸侯都蓄勢待發，準備應戰，因為楚國一向不是什麽善茬兒，它進軍中原，搞不好又要引發一場大戰。
而最覺得無厘頭的要數周王室。如果給曆代周天子做問卷調查，問他們內心最討厭的國家是哪個，楚國一定高票當選！因為天下本應隻有一個王，那就是周天子，而現在天下竟有兩個王，另一個就是楚王。在曆史上，姓姬的和姓羋的，一直都是死對頭，可是突然有一天，死對頭主動來找你，說願意來幫你，你肯定覺得其中有詐，對方不是謀財就是害命。
話說回來，這次楚莊王的確是來尊王攘夷的，隻是他的氣焰十分囂張。