公元前506年，周曆十一月初的一天深夜，楚國郢都還在沉睡，一輛馬車突然從城外急速駛入城內，直奔令尹府邸。到了令尹府邸大門口後，車上跳下一位信使，瘋狂地拍打大門。府內的仆人一邊咒罵一邊穿衣服出來開門。當信使告訴仆人來意後，仆人臉色大變，連滾帶爬地帶著信使去找令尹囊瓦。
還在酣睡的令尹囊瓦被仆人強行推醒。囊瓦被擾了美夢，帶著氣起床。可是他一聽到信使報告的信息，立馬抽了自己幾個大嘴巴，看自己是不是在做夢。
信使說：“舉水（今湖北省麻城）地區發現大批吳軍，正向漢水方向快速行進。”
令尹囊瓦根本不相信這是真的，因為吳軍根本不可能空降進入舉水。要知道，楚國從建國以來，一直憑借堅固的方城防禦工事，將任何想入侵楚國的敵人擋在國門之外。隻有攻下方城才能深入楚國腹地，而舉水位於楚國腹地，難道吳軍是插了翅膀飛過來的嗎？
就在囊瓦半信半疑的時候，第二位信使又闖進他家大門。這位信使帶來了讓囊瓦徹底崩潰的消息：“大別山冥厄隘口出現大股吳、蔡、唐聯軍，正向漢水方向急行軍。”
令尹囊瓦驚出一身冷汗：“方城沒有敵情，兩支吳國大軍竟然從天而降般地出現在楚國腹地，並朝漢水出發。看來吳軍目的很明確，是要越過漢水，拿下郢都。得趕緊召集大軍截住吳軍，不然老家要被端了。”
這會兒輪到囊瓦屁滾尿流地往王宮跑了。很快王宮燈火全部亮了起來，緊接著郢都各大臣的住所也亮了起來。軍情緊急，大家都不睡覺了，朝著王宮一路狂奔。
十七歲的楚昭王慌了。他是楚國曆史上第一個被外敵入侵腹地的君王，他唯一能做的就是任命令尹囊瓦為主將，左司馬沈尹戌為副將，率領大軍前去抵抗吳軍。