很多人認為“挾天子以令諸侯”是三國時曹操首創的，其實早在春秋時期，鄭莊公就已經“挾天子”了。
後世挾天子的人，生怕被人視為亂臣賊子，表麵功夫做得很足，一定要在別人麵前表現出自己對天子的赤膽忠心。在麵對傀儡天子時，他們該跪還是跪，該稱臣還是稱臣，順帶嫁個女兒給傀儡皇帝，拉近彼此之間的關係，以便利用天子這塊大招牌，滅掉對手，樹立自己的權威。
而我們的鄭莊公，他的做法比較簡單粗暴。他不是挾持天子，而是要挾。他不顧自己臣子的身份，采用黑社會慣用犯罪手段——綁票來要挾周天子，而人質就是周平王的太子狐，更搞笑的是，這人質還是周平王自己送來的。
綁票過程是這樣的：
憑借外公勢力殺死自己父親奪得王位的這個做法，在周平王心裏一直是個疙瘩。周平王最怕諸侯把自己晾一邊，不和自己愉快地玩耍，為此，隻好把自己手上的蛋糕分給他們來拉攏人心。鄭武公與鄭莊公父子二人都有雄才大略，先後在周平王身邊擔任卿士，相當於總管國家政事的執政官。鄭國當時位於洛邑東麵，在周平王默許下，搶地皮、促發展，拿到的蛋糕是相當多的。
周平王對鄭莊公一家獨大很是擔憂，畢竟自己手上蛋糕就那麽多，還要分給別的諸侯。為了破解這種局麵，很多君主都會用一個小伎倆，就是找一個人來製衡你，給他和你差不多的職位，分你的權，在你們兩人之間製造矛盾。當兩人矛盾集中爆發時，都要跑去求助君主支持自己。這種場麵是君主最喜歡看到的，因為君主要的不是你們有多能幹，而是自己擁有最終的仲裁權。
周平王很快就找到了製衡鄭莊公的合適人選，正是虢國國君虢公忌父。大家可能會驚訝，覺得周平王是不是腦子短路了，虢國可是周平王的死敵，他們曾支持周幽王，在周幽王死後還擁立周攜王與周平王分庭抗禮。