漢元帝劉奭在位時，他的皇後就是被後來史家看作西漢亡國罪人的王政君。正是王政君親手栽培的侄兒王莽，最終徹底毀滅了西漢王朝。王氏家族的發展壯大也同樣是從漢元帝執政時期開始。然而這位王政君本人，從做皇後開始，就是個極其幸運的人，她雖然隻在漢元帝做太子的時候被漢元帝臨幸過一次，之後終其一生，再未得到過漢元帝的寵愛，然而就是這僅有的一次，卻令她生下了兒子，也就是後來的漢成帝劉驁。西漢王朝的曆史，很多時候都是受這種“低概率事件”的推動，上一次劉邦寵幸薄夫人的低概率事件為西漢送來了締造“文景之治”的漢文帝，這一次類似的低概率事件卻為西漢送來了把帝國推向滅亡邊緣的漢成帝。
不得寵的王政君能夠從做漢元帝皇後開始就迅速擴大勢力，其中很重要的原因就是她的家族人多。她的父親王禁一共生了八個兒子，除了王莽的父親外，其餘七位都成了她弄權路上的好幫手。在漢元帝執政時期，她的幾個兄弟相繼進入政壇，並開始擔當要職，而她自己在當時也以勤懇謹慎著稱。漢元帝一度欲廢除太子劉驁，立寵妃傅昭儀所生的兒子定陶王劉康為太子。消息傳來，整個王家上下都慌了神，關鍵時刻，王政君的哥哥陽平侯王鳳有了主意。他主動找到了漢元帝的寵臣史丹，請他出麵。在史丹的勸說下，漢元帝終於打消了念頭。漢元帝改變主意的原因，正如他對史丹所說：“我雖然不喜歡太子，但太子的母親王皇後素來勤懇謹慎，廢黜太子對她也不公平啊！”
王家真正青雲直上，是在漢元帝劉奭病逝，漢成帝劉驁即位後。當時王政君的五個兄弟在同一天都被封為侯爵，即西漢曆史上著名的“五侯受封”事件。而後王政君的兄長王鳳被任命為大司馬、大將軍、領尚書事，正式掌握了朝廷大權，最終滅亡西漢王朝的王氏家族從此時開始成氣候了。