東漢開國皇帝光武帝劉秀的第一任皇後叫郭聖通，她在公元24年嫁給劉秀。當時王莽新朝敗亡，天下群雄逐鹿，雄心勃勃的劉秀意圖首先占領河北，擊敗盤踞河北的軍閥王朗。要達到這一目的，就要爭取河北真定軍閥劉楊的支持。雙方合作的一個政治交換條件，就是劉秀必須迎娶劉楊的外甥女郭聖通為妻。
當時的劉秀剛剛婚娶，但為了實現大業，也隻好應允。他們的婚禮是在真定府辦的，禮儀極其隆重。婚後，得到劉楊支持的劉秀實力大增，很快平定了河北，積攢下打天下的本錢。
郭聖通出身名門，她的外祖父劉普是漢景帝的直係七世孫。按照輩分講，她和劉秀還有遠房表親關係，這場婚姻更是親上加親。因為家族的關係，她早期受到了良好的教育，與劉秀的感情生活一度很融洽。結婚第二年，她就為劉秀生下了長子劉疆，在結婚的前十四年裏，劉秀對她也是恩寵不斷。即使是當年促成這場婚姻的舅父劉楊後來造了劉秀的反然後兵敗被殺，也沒有影響到劉秀對郭聖通的寵愛。可見雖是政治婚姻，他們也是有真感情的。
郭聖通在東漢開國之後最先被立為皇後，之後卻失了寵。她的失寵，一是因為年老色衰；二是因為她性格高傲，見不得光武帝對別的嬪妃的寵愛，對光武帝本人也經常頤指氣使。光武帝在廢黜她的詔書裏，列舉了她諸多大罪，包括吃穿都講究奢華享受，曾經詆毀其他皇妃，打罵非自己所生的各位皇子等各條罪名。公元41年，郭聖通被廢黜。
被廢的郭聖通，獲得了一個“中山王太後”的尊號被恩養起來，她的家人也繼續享受高官厚祿。其親子劉疆在東漢開國早期被立為太子，在她被廢兩年後主動辭去了太子位。
公元52年郭聖通病逝。在中國曆代所有被廢的皇後中，她的下場還算好的。這件廢皇後案，在後世也頗遭指責，比如民國史學家蔡東藩先生就曾感慨地說：“劉秀的胸懷，可以包容這麽多為他打天下的功臣，為什麽就不能包容一個女人呢？”