瓜分波蘭的想法並不新鮮。早在1656年，瑞典的卡爾十世和大選帝侯就已經討論過這件事。在過去的一個世紀裏，總能在大臣們的備忘錄看到它的影子，隻是每次都因為有人心有不安而作罷。至於腓特烈大帝是不是第一個把計劃定下來的人，這件事還存在爭議，但也不影響事情的發展。考慮到奧俄戰爭的風險會把作為俄羅斯盟友的普魯士卷進一場前途未卜的戰爭，又想到葉卡捷琳娜肯定會想占領土耳其的土地，約瑟夫二世和考尼茨·裏特貝格也肯定想著要點“補償”，可能的話還要打破普俄同盟並且讓俄羅斯和自己結盟，這些因素迫使腓特烈大帝把各種利害看得更加透徹。在這場大博弈中，他的頭腦比之前更加冷靜，他的手法比以前更加嫻熟，他的目標也非常的明確——吞並西普魯士。
他維持著與葉卡捷琳娜的密切關係，當1770年約瑟夫二世攻下齊普斯時，他便發兵埃爾賓。1772年1月28日，與俄羅斯簽訂的秘密條約吸引了葉卡捷琳娜和腓特烈大帝達成瓜分協議，約瑟夫二世除了與俄羅斯和普魯士開戰或者以盡可能有利的條件加入協議之外，別無選擇。正如腓特烈大帝預想的那樣，如果東方三位開明的主人能夠以犧牲一個手無寸鐵的鄰居來擴大自己的實力，那就沒有戰爭的必要了。在1772年2月19日簽訂正式的條約之前，奧地利加入了，在那之後又花了五個月時間敲定細節。五個月後，瓜分條約正式簽訂。約瑟夫二世占領加利西亞和洛多梅裏亞，葉卡捷琳娜得到立陶宛的大片土地，腓特烈大帝獲得西普魯士和東波美拉尼亞和艾爾姆蘭德，但不包括但澤和托倫。
9月13日，吞並聲明發布，腓特烈大帝正式稱自己為“普魯士的國王”，而非“在普魯士的國王”。