自1801年到1805年，歐洲大陸列強與法國保持和平狀態，除了頭上增加了一頂英國王冠的漢諾威選帝侯。1802年，英國和拿破侖議和簽訂《亞眠和約》（具體的條款在這裏不做贅述），但是1803年，兩國再度開戰，這一打就打了十多年。戰火重燃之後，拿破侖的第一個目標便是英國在歐洲大陸的領土。
迄今為止，英國的戰事還沒有將英國國王在德意誌的領地卷入進來，漢諾威的中立地位也得到各方尊重。在《巴塞爾和約》中，法國還特別就這一中立地位對普魯士有過承諾。
然而，雖然有過這種承諾，如果拿破侖攻擊漢諾威，普魯士受到的影響將會比歐洲任何一個國家都大，包括英國。1756年，腓特烈大帝就是因為法國進攻漢諾威而與法國決裂，並在七年戰爭中站在了英國這邊。如果說1756年漢諾威的中立對普魯士至關重要的話，那麽在《臣屬法案》之後更是如此。現在的漢諾威把整個霍亨索倫家族的領土一分為二，沒有一個普魯士君主會放心看著外國軍隊進入漢諾威而不聞不問。
拿破侖也意識到普魯士必然會擔心，所以在和英國再次開戰之前，他把杜洛克將軍派往柏林告誡腓特烈·威廉三世，稱他自己正在籌劃漢諾威的占領問題。這對普魯士的曆史產生了重要影響。形勢緊急，更需要迅速決斷。如果施泰因在位，毫無疑問他很快就會做出決定並且很快就會行動起來。那麽一個像施泰因這樣的愛國者在1803年又會選擇怎麽做呢？其實普魯士眼前有且隻有兩條路可走：要不就清楚直白地告訴法國，如果法國進入漢諾威，這將會被視為法國開啟戰端的借口；要不就直接用普魯士大軍占領漢諾威。可即使隻有眼前這兩條路，腓特烈·威廉三世仍然下不了決心。他意誌薄弱，目的不明確，既沒有遠見，也看不透局勢，心裏隻想著讓普魯士保持中立。腓特烈·威廉三世把交戰雙方都接觸了一遍：對英國方麵，他給出的條件是立即讓馬耳他島上的居民撤走——拿破侖在和英國談判時也特別強調了這一點。這一提議被小皮特一口拒絕了。在被英國拒絕之後，腓特烈·威廉三世又去找拿破侖，承諾願意為拿破侖撤出漢諾威支付任何他覺得合適的補償金。可這一承諾既沒有吸引到拿破侖，也沒能改變拿破侖的計劃。