進攻葡萄牙成為後來半島戰爭的導火索。1808年，拿破侖陷入了和西班牙人民的對抗之中。他以為把波旁家族的國王趕下台後，就能輕而易舉地讓哥哥約瑟夫·波拿巴坐上西班牙的王位。但在伊比利亞半島，他卻遇到了新情況。至今為止，他對付的國王和大臣們未必能和自己的人民同心同德。可在西班牙，他第一次遇到了一個民族——雖然有幾分鬆散，但仍然是一個民族。
拿破侖的這次遭遇不僅對眼下的局勢產生了重大影響，而且就算是說打開了歐洲曆史的新篇章也不為過。
這次遭遇導致拿破侖不得不推遲其瓜分土耳其和消滅普魯士的計劃，使得奧地利投入到1809年那場大戰，刺激並推動了普魯士的民族複興，更重要的是，使得英國有機會在這場歐洲大戰中扮演重要角色。英國上下，無論政府還是人民，都對這個機會滿心歡喜。坎寧稱：“一個強國已經成了全歐洲的公敵，反對它的國家中有一些已經公開宣戰，還有一些雖然明麵上和和氣氣，但暗地裏已經開始行動。對這些國家，我們將遵循一個原則，那就是任何決心對抗這個公敵的歐洲國家都會是我們的盟友。”
英國民間也同樣強調了這一點。“這是第一次，”謝裏登說，“英國能有機會大膽站出來拯救這個世界。拿破侖之所以能夠勢如破竹，正是因為他的敵人都是一些沒有尊嚴的國王、沒有腦子的大臣、沒有愛國心的民眾；他還沒遇到過一個上下一心來反抗他的民族。如今正是勇敢地站起來拯救歐洲的時候。”
六年間（1808—1814），英國始終堅守這一原則，因此半島上的反抗之火也一直沒有停息。