孟子雲：“魚，我所欲也；熊掌，亦我所欲也；二者不可得兼，舍魚而取熊掌者也。生，亦我所欲也；義，亦我所欲也；二者不可得兼，舍生而取義者也。”（《孟子·告子》上）吾人之欲，甚為複雜；勢不能盡皆實現。故諸欲於互相衝突，即諸所欲“不可得兼”之時，必有鬥爭，其結果欲之強者得實現，其弱者則被壓製。此等情形，乃吾人所日常經驗者也。
在諸欲衝突之際，吾人有時覺理智能有選擇取舍之力。在無關重要之事例中，如食魚或熊掌，吾人常即聽習慣之自然，或任較強的欲之實現。但在較重要的事例中，則吾人必用理智以推測計算，如本書所說功利派所說者；於此時則眼前較強之欲，亦往往有被壓者。此等情形雖亦為吾人所常經驗，然吾人須知理智雖能推測計算，然不能製欲，故亦無選擇取舍之力也。譬如一人，現有一甚強之欲，亟求實現，現有他欲，皆不足以製之；如於此時依理智之推測計算，此人知此甚強之欲如實現，則將來必有極壞的結果；於是此人遂因畏將來之結果而抑製現在甚強之欲。抑製現在甚強之欲者，非理智之力，乃欲避免將來不好結果之欲之力也。理智但能推測計算而無實行之力。理智無力；欲無眼。
有哲學家以為吾人於欲外又有意誌。意誌與欲有別，超乎欲之上而常製禦之。諸欲有衝突，則意誌出而選擇之以決定吾人行為之方向。依吾人之見，則意誌實即欲之成為係統者，非與欲有種類的差別也。常有一欲或數欲，以其自己為中心，與其類似的欲，聯絡和合，成為係統，以為吾人人格之中心。所謂“立”某種“誌”，實即某種欲之立係統耳。係統既立，以後隨時發生之欲，其與“誌”合者，當然得其助而得實現；其與“誌”不合者，當然不得其助而且受壓抑。所謂意誌有選擇諸欲之力者，即此而已。