“是丟錢了嗎？”
“唔……唔……”
無論女人怎麽問，城太郎都回答得支支吾吾。
那趕路的女子麵露笑意，說道：“你要找的是不是一個長約一尺的竹筒，上麵還係著細繩？”
“對！就是它！”
“你剛才路過萬福寺的時候，是不是逗弄了馬夫拴在路旁的馬，結果被他們大罵了一頓？”
“這個……”
“你逃跑的時候，竹筒的細繩斷了，掉在了地上。當時，有個武士正跟馬夫說話，竹筒好像被他撿走了。你可以回去問問看！”
“真的？”
“嗯，是真的！”
“多謝！”
城太郎正要跑回去，那女子突然大聲喊道：“啊！喂喂！不用去了！那個武士正朝這邊走過來呢！你看，那個穿著粗布和服褲子，笑容可掬的人，就是他！”
城太郎朝對方指的方向看去。
“就是他！”
城太郎瞪大雙眼，等他走過來。
那人年約四十，儀表不凡，下巴上留著胡子，肩寬背厚，個子也很高，一看就不是一般的武士。他腳穿皮製的襪子，蹬著草鞋，走起路來落地有聲，虎虎生威——城太郎猜想，他可能是哪個諸侯的家臣，一向反應機敏的他，一時間竟不知如何開口。
還好，對方先開了口。
“小鬼！”
“是！”
“你在萬福寺掉了這支竹筒吧？”
“嗯，對了對了！”
“什麽對了！也不道聲謝。”
“對不起！”
“竹筒裏裝的是重要的回信吧？既然身負使命，還有心逗馬、坐牛車玩？要是耽誤了大事，怎麽向你的主人交代？”
“武士先生，您打開竹筒了？”
“撿到東西，當然應該檢查一下再還給失主。不過，我並沒有打開信。你可以確認一下。”
城太郎拔掉竹筒蓋，看到吉岡武館的回信還好好地卷在裏麵，終於鬆了一口氣。他立刻把竹筒重新掛在脖子上，自言自語著：“再也不會弄丟了！”