陳子昂跟隨初唐四傑的步伐，率先將寫實風的潮流引入詩歌創作，為後來的唐代詩人們打開了一扇全新的寫作大門。作為文學創作界的先驅人物，陳子昂的詩重在言之有物，該特點影響了後來一批批的偉大詩人。
然而，最初的少年陳子昂，卻是個不知詩書為何物的富家子弟。是什麽讓他一下子愛上文學，又走入官場，以一腔熱血直言進諫呢？陳子昂在他青春的尾聲裏幡然醒悟，憑借自己的機智與果斷，解決了橫亙在麵前的一個個問題，一步步走入仕途，努力成為一個對國家有用的人。
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前不見古人，後不見來者。念天地之悠悠，獨愴然而涕下！
——〔唐〕陳子昂《登幽州台歌》
這是陳子昂隨武攸宜軍隊出征至幽州時所作。
幽州台又被稱為黃金台，這裏曾留下燕昭王當年施恩吸引人才的故事。滿懷抑鬱的陳子昂聯想到了自己的境遇，不禁感歎幽幽天地，悲愴之情隨淚水一起流露出來。
這時的他懷才不遇。明明自己有向聖上進言好的政見和處理方法，偏偏主政之人從來不聽不用。年近不惑的陳子昂，此刻內心無限悲痛苦悶，完全沒有了青春時的那份熱血與率真。
不過說起年輕時的陳子昂，那時他並沒有如此的才華氣度，隻是個無憂無慮的公子哥兒。根據《新唐書·陳子昂傳》和《陳子昂別傳》中的描述，18歲的陳子昂是個幸福的富二代，愛玩，調皮。他打獵射箭很好，一身江湖遊俠氣概，卻對詩文一竅不通。這個18歲的富家子弟，怎麽會在二十年後成了一個有才情和抱負的官員呢？
這要從他的幡然悔悟說起。
回看《新唐書·陳子昂傳》與《陳子昂別傳》，兩處典籍中的記載都指明，陳子昂來到當地的鄉學後便有所頓悟。前者說他為自己什麽都不知道而十分後悔，因此發奮讀書。而後者則直接說，入鄉學本身就是陳子昂轉變的理由。