家裏來客人的時候，小孩子會在客人麵前異常興奮，他們總有一種強烈的表現欲望，這通常被人們稱為“人來瘋”。其實這種現象非常普遍，不僅存在於兒童，許多成人在公共場合也會出現“人來瘋”的現象。心理學上把這種“人來瘋”的心理和行為稱之為“社會促進效應”。
最早研究這種現象的是一位社會心理學家。他偶然發現，自行車運動員訓練的時候，單獨訓練時騎車的速度要比和多個運動員共同訓練時慢百分之二十。後來，他又找來一些小孩，讓他們幹一種活：繞魚線。把他們分成兩組，一組是一個人單獨繞，另一組是集合起來一起繞。結果發現，一起繞線比單獨繞線的效率要高百分之十。他據此得出結論：個人在集體中活動的效率要比單獨活動的效率高。
後來，心理學家孟斯特伯和莫德又相繼做了類似的實驗，他們發現在社會促進的作用下活動效率有時也會降低。他們通過實驗發現，背誦詩歌、寫作文、做數學題的時候，還是單獨一個人效果好一些。如果和別人一起做，或者做的時候旁人盯著看，反而會感到心慌意亂，從而降低活動效率。
那麽，活動效率的提高或降低由什麽決定呢？心理學家認為，一個人從事的任何一種活動，總有熟練的地方，也總有不熟練的地方。如果熟練的成分占優勢，那麽社會促進作用就表現為活動效率的提高；反之，如果不熟練的成分占優勢，就表現為效率的降低。
我相信，在日常生活中許多人都有過這樣的體會：獨自一人吃美味佳肴，會覺得沒滋沒味，如果幾個人在一起吃飯，即使是最普通的食物也會感覺十分香甜，食欲大增；許多人一起看世界杯，呐喊的聲音更大，次數更多；幾個人一起走路也會感覺比自己單獨走要快，而且還不會覺得太累；通常情況下，當有領導在場時，受關注的員工雖然注意力有所分散，但一定會更加努力工作。