一
主君細川三齋公一直在豐前小倉的本地，沒有在江戶的藩邸待過。
在江戶有長子忠利和輔佐的老臣，細川三齋公也無須操心許多。
忠利才智過人。年紀雖還不到二十，卻即使身處在以新將軍秀忠為首的移居新城的梟雄和豪傑大名中，也不會給父親細川三齋公丟臉。他的年少氣盛、對時代的洞察力，遠遠勝出那些從戰國時代走來的、整天誇耀自己本事的徒有膽量的老大名。
這會兒書房和馬場上都不見忠利的影子。
藩邸的占地很廣闊，庭院等還沒有完全修整。有一部分還保持著原來的樹林的樣子，一部分被建成了跑馬場。
“少主正在那裏玩嗎？”
佐渡在從馬場返回的路上，向一名路過的年輕侍衛問道。
“在練箭場。”
“哦，在擺弄弓箭啊！”
穿過林蔭小徑，朝練箭場走去的時候，已經可以清晰地聽見，“嗖”的一聲，箭飛射而出的聲音。
“喂，佐渡大人——”
一個人叫道。
叫住佐渡的是同藩的岩間角兵衛。他是一個很有手腕的實幹家。
“您去哪裏？”
角兵衛走過來。
“去找少主。”
“少主現在正在練習弓箭。”
“有些要緊的事，即使在練箭場，也需要匯報一下。”
角兵衛正要通過佐渡身旁時，突然又說：“佐渡大人要是沒什麽緊急的事，有點事想商量一下。”
“什麽事？”
“我們就找個地方說一下。”
說罷，環看了一下四周。
“去那邊吧！”
角兵衛將佐渡請進了樹林中的一個侍從休息茶室內。
“不是別的，就是在您和少主談起什麽的時候，想請您借機推舉一個人。”
“是想在這一家當差的人嗎？”
“我知道有很多到佐渡大人您的府上請您推舉的人。但是這次這個人和您府上的那些人是不太一樣的。”