越中曾經是李白心中的遠方，那裏應該有詩和美酒，還有忘年的故友。如今，賀知章的離世，讓越中變成了一塊傷心地，李白不願在這裏做過多的停留，他甚至想要馬上逃離這裏，走得越遠越好。
他急需用一場歡樂撫平心中的悲傷，歌舞升平的金陵，便是一個最好的去處。李白整理了一下憂傷的心情，將悲痛裹在行囊裏一起打包，再次上路。
去往金陵的一路，李白不知為何隱約聞到了世事變遷的味道，曾經的大唐盛世如今正是多事之秋，這是李白在多年前就已經預感到的結果，奸臣當道，宦官掌權，忠臣遭受迫害，百姓們對宮廷中的變化絲毫不知，依然埋頭享受著太平盛世的假象。
就像紙永遠包不住火，宮廷中的腐朽一點一點地滲透到了宮牆之外，百姓的生活變得不似往日那樣太平，他們開始對從權力中心向外腐蝕的政治環境怨聲載道，而被奸人們環繞在中心的唐玄宗卻對此一無所知。
江南的山水似乎並沒有感知到大唐的風雲變幻，依然如常地向世人展示著它的萬般風情。夏日嫣紅的荷花裝點著碧綠的荷塘，就是這樣一處可以與仙境媲美的人間天堂，李白與崔成甫再次重逢了。
當年的崔成甫是何等地意氣風發，一首《得寶歌》便讓他輕而易舉地官升一級。可是如今李白見到的崔成甫，卻無比憔悴，雙眼中盛滿了濃得化不開的憂愁，幾杯苦酒下肚，才悠悠地吐出了與李白分別之後的種種遭遇。
夾雜著崔成甫的一聲聲長歎，李白終於知道他如今這般憔悴的緣由。雖說大唐依然是李氏的天下，可是如今獨攬大權的，是唐玄宗的當朝宰相李林甫。他排除異己，阻塞言路，棄用賢才，大唐的綱紀已經變得異常混亂。
隻要不是李林甫的同路中人，他便想方設法將其鏟除，其中就包括陝郡太守兼水陸轉運使韋堅，崔成甫就是韋堅的下屬。