中國古代，劍是正義的精神代表。自古君子佩劍，在仙俠小說中，主角往往都是佩劍行走江湖，刀卻沒有這種地位。那麽，究竟為什麽劍會比刀高一等呢？
簡單地說，劍比刀貴，這是其根本原因。劍之所以貴是因為兩麵開刃，沒有電動工具的情況下，全靠研磨師手工調整，劍脊要直要對稱，這個研磨費就要比刀高很多，刀就算鎬線不對稱也無所謂，小徒弟都能磨得來，劍要是劍脊不正不直，那就難看了。所以劍的價格就要比刀高不少。
劍一直都是相對昂貴的武器。在青銅時代，青銅脆，做不出適合大力劈砍的刀，所以當時用的都是以刺擊為主的劍，就這還做不長，但是青銅劍也是當時最昂貴的武器之一了。別以為青銅時代士兵都用劍，其實普通士兵隻能拿矛、戈一類兵器，能用劍的一般都是貴族士兵，而劍的長度也跟其身份掛鉤。
到了春秋戰國時期，禮崩樂壞，諸侯國各自攻殺，劍對於身份象征的等級製度沒有那麽嚴格了，更多的是作為戰爭武器，但也不是誰都能佩劍的。《說文》記載“古者天子二十而冠帶劍，諸侯三十而冠帶劍，大夫四十而冠帶劍，隸人不得冠，庶人有事則帶劍，無事不得帶劍”，這個“有事”指的是戰事，一般平民平時根本沒資格佩劍。
到了漢代，進入鐵器時代，造價更低的環首刀就開始取代劍成為軍隊製式武器，而劍則延續其身份象征的物品地位。《後漢書·輿服誌》記載“自天子以至百官，無不佩劍”，“公卿以下至縣三百石長導從，置門下五吏，賊曹督曹功曹，無不佩劍”，在漢代，劍就是身份地位的象征，畢竟身份地位其實也跟錢掛鉤，你連把劍都買不起，還談什麽身份？
劍在漢代慢慢就變成與君子身份掛鉤的高級物品，《漢書·雋不疑傳》記載，雋不疑去拜訪暴勝之，穿一身禮服，掛一把裝飾華麗的劍，結果被仆人攔住，要求解劍才能進門。雋不疑表示，我是有身份的人，你們這些仆從沒資格讓我解劍，叫你們主人出來親自接見我，所謂容貌尊嚴，不就是說衣服配飾都很講究嗎？暴勝之不敢拿大，趕緊親自出來迎客。所以老話說，“槍乃百兵之王，劍乃百兵之君”，這個“君”是“君子”的意思，不是“君王”的意思。劍在過去是和君子掛鉤的。