在金庸的武俠小說中，各種神兵利器一直都是主流，俠客們大多佩著刀劍行走江湖，比如楊過的玄鐵劍，韋小寶的匕首，歐陽鋒的蛇杖，以及倚天劍、屠龍刀等。但和其他武俠作品不同的是，《天龍八部》中的高手們都不使用兵器，無論是喬峰、段譽、虛竹等主角還是慕容複、遊坦之、鳩摩智等反派，包括隱藏高手掃地神僧，全都要麽徒手，要麽使用劍氣一類無形的功夫。使用武器的基本都是“盒飯龍套”，稍微有點戲份的也就是四大惡人這樣的角色。金庸其他作品中也不乏神兵利器，那為什麽到了《天龍八部》中高手們都玩徒手了呢？這大概和《天龍八部》的背景年代有關。
書中第十五回寫喬峰“執掌丐幫八年”，而汪幫主那封信“下麵注的日子是大宋元豐六年五月初七日，喬峰記得分明，那正是自己接任丐幫幫主之日……”，則可知喬峰是北宋神宗元豐六年（1083年）當的幫主，以此推算，“杏子林中商略平生意”之時乃是哲宗元祐六年（1091年）。
實際上，在宋代，武器是受管製的。早在宋初，宋太祖趙匡胤就頒布過一條法律：“京都士庶之家，不得私蓄兵器。”宋代的《刑統》也規定“諸私有禁兵器者，徒一年半”。《天聖令》對於武器製作也有規定：“諸造弓箭、橫刀及鞍出賣者，並依官樣，各令題鑿造者貫屬、姓名，州縣官司察其行濫。劍及漆器之屬，亦題姓名。”
《宋會要輯稿·刑法》記載著一份真宗天禧五年（1021年）的詔書，其曰：“神社槍旗等嚴行鈴轄，如有違犯，內頭首取敕裁，及許陳告。”連民間祭祀和廟會這些民俗和宗教儀式上使用的儀仗器都禁了。“陳告”就是告密，在古代，這種行為一直是被詬病的，因為容易引發誣告的風氣，但是為了對付民間祭祀和廟會，宋代朝廷把這手大殺器都祭出了。