說到老兵遲暮，很多人腦海裏就會浮現出一句詞：“廉頗老矣，尚能飯否。”在我們的印象中，廉頗始終是一個須發花白的老將形象，難道這是因為廉頗在年輕的時候沒有任何出色的作為，隻是大器晚成嗎？
廉頗之所以在我們的印象中會是一個老年的形象，主要還是拜長平之戰與辛棄疾的詞所賜，它們都給廉頗貼上了“年老”的標簽。不過如果我們仔細梳理廉頗的生平，就會發現一件有趣的事：“將相和”故事發生的時候，廉頗實際頂多算個中年人，而他因戰功被封上卿並以勇氣聞名諸侯時，可能隻有二十多歲，可謂名副其實的少年得誌！因此，“將相和”故事前後廉頗的情緒變化，也就不難理解了：作為一個年輕人，覺得對方並沒有什麽作為，地位卻能超過自己，自然會覺得不公平；同樣，作為一個年輕人，發現自己犯了錯，那麽主動向自己的對頭認錯，也不算什麽太丟臉的事；願意不計前嫌地結交曾經的對頭，也正是因為這個對頭在年齡上比自己成熟很多，還充滿了年長者的智慧，可以作為自己為人處世的導師。
《史記·廉頗藺相如列傳》十分生動地記載了“將相和”的故事，但是其中缺少了最為關鍵的因素，即明確的時間線索，這就使讀者產生了一定的誤會。由於故事先介紹了廉頗以戰功聞名於諸侯的事跡，之後才是藺相如出場，這使人們自然而然地以為廉頗比藺相如年齡要大很多。但我們要注意到，根據《史記》的記載，藺相如要早於廉頗很多年去世，這一點就隱晦地暗示了我們，兩人實際的年齡可能與我們的普遍印象完全相反。
史書沒有明確記載廉頗的生卒年份，不過其生平的一些大事件所發生的年月都留下了清晰的記載。這裏，筆者根據《戰國策·趙策》《史記·廉頗藺相如列傳》《史記·趙世家》《史記·六國年表》的相關內容列出其大事記(1)。