“臥薪嚐膽”是大家耳熟能詳的成語，關於這個成語的曆史故事大家也都很熟悉——越王勾踐在吳王夫差那裏受到各種羞辱後，回國臥薪嚐膽，成功複仇，滅掉了吳國。但是，就像光靠“頭懸梁、錐刺股”不是就能學習好一樣，光靠“臥薪、嚐膽”這兩個動作，可滅不了吳國。那麽越王勾踐除了臥薪嚐膽之外，還做了哪些具體的準備呢？
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根據《史記·吳太伯世家》記載，周太王之子太伯與仲雍，在文王得天下後到了南方。當時的南方被稱為荊蠻之地，兄弟二人遵照當地習俗斷發文身，並建立起自己的氏族部落，太伯就自號句吳，建都於梅裏（今江蘇省無錫東南60裏）。
這種記載屬於一種傳說，很難做精確的考證，也可能是吳國借周天子的血統，求個名分而已。
從春秋中期開始，中原文化不斷通過各種形式衝擊著南方，特別是晉國與楚國的弭兵會盟以後，楚國感到了吳國興起於東南的威脅，雙方時不時地發生小規模衝突。於是楚國的鬥爭地域，就由中原心髒地區移向淮河流域與長江下遊地區。
到了春秋後期，吳國在柏舉之戰中幾乎滅了楚國。但是當吳楚鏖戰的時候，越國乘虛而入，偷襲了吳國。回國後的吳王闔閭為了報複，發兵與越國在檇李激戰，結果自己卻重傷而死，即位的夫差在公元前494年敗越於夫椒，並乘勝攻入越都。越王勾踐僅剩殘兵五千棲於會稽山上，不得不向吳求和，並在吳國為奴三年。
回到越國後，勾踐開始了政治、經濟、軍事等各個領域的社會改革。夫椒之戰的慘敗，三年事吳的奴仆生活，給勾踐上了嚴酷的一課。對於戰敗，勾踐承擔了全部的曆史責任，而要振興越國、報仇雪恥，隻有對越國進行全麵改革這一條路。
所以，勾踐以身作則，由此誕生了一個成語——臥薪嚐膽。但是光這樣做做樣子明顯是不夠的，那麽越國和勾踐還做了哪些改革和努力呢？