“現今的時代真是堂皇，對於能犧牲有膽略的人是大有希望。都邑和城堡改換主人，就和手中流通的小錢一樣。嶄新的族徽與姓氏興起，舊家世族的後裔淪亡；一個可憎北方民族，竟在德意誌的土地上蕃息。”
——席勒《華倫斯坦》
就在中國經曆明清易代，無數人感慨神州陸沉之際，德意誌各邦國所處的中歐地區也遭遇了毀滅性的三十年戰爭，神聖羅馬帝國淪為一片廢墟。勃蘭登堡的人口在10年間逃走、遇難了3/4之多，法國和瑞典最終成為這場血腥戰爭的最大贏家。
不過，對席勒等19世紀初的民族主義者來說，在閱讀這段痛史時，最挫傷他們自尊心的並非法軍入侵（畢竟這在此後數百年裏屢見不鮮）。跟中國明末清初的人們一樣，他們痛苦於瑞典這個人口稀少的“可憎北方民族”竟然在德意誌橫行將近20年之久。唯一“幸運”的是，相對於滿族首領們，古斯塔夫二世率領的瑞典軍隊要“文明”和“先進”一些，並且也沒能建立起一個持續200多年的王朝。
帶領“先進”瑞典軍隊的古斯塔夫二世有著“近代軍事之父”的美譽，本節就來聊一聊他備受盛讚、幫他獲得諸多勝利的騎兵戰術。
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三十年戰爭中，騎兵在瑞典軍隊裏占據著極為重要的地位。在號稱“午夜雄獅”“北方雄獅”的古斯塔夫二世生前，瑞典野戰軍中的騎兵數量往往能夠達到步兵的1/3乃至一半；到了三十年戰爭後期，托爾斯滕鬆麾下瑞典軍隊的常見狀況甚至是騎兵數量高達步兵的一倍半之多。
極高的騎兵比例讓瑞典軍隊獲得了強大的戰略機動力，盡管兵力總數較少，卻時常憑借機動優勢贏得局部主動。華倫斯坦等帝國軍隊統帥就時常感慨，瑞典軍隊似乎是在飛行！可想而知，這樣一支來去如風又擅長劫掠的軍隊會在德意誌各地享有怎樣的威名，帶來何等的恐怖。於是，天主教徒和日後的德意誌民族主義者有多恨它，新教徒和日後的北歐乃至英美人士就有多愛它，也是因此，作為瑞典軍隊代表人物的古斯塔夫二世在歐美享有諸多美譽，瑞典軍隊也被籠罩在神話當中。