戰爭從來不僅僅是刀光劍影的廝殺，很多因素都決定著戰爭的勝負，其中相當重要的一個就是軍隊的食物供應。如果說軍人是戰爭機器上的零配件，那麽食物就是驅動戰爭機器運行的燃料，食物供應是軍隊戰鬥力和作戰半徑的重要保證。中國的古話“兵馬未動，糧草先行”，正充分說明了食物供應的重要性。如果不能做好充分的軍糧供應準備，想贏得戰爭就是天方夜譚。
在古代，由於生產力和組織力都不夠發達，發動一場戰爭前都要先做海量的後勤準備，有時候，軍隊糧食的供應甚至會成為一場戰爭的決定性因素。
比如秦昭襄王時，秦、趙兩國在長平展開戰略決戰，最終秦軍大勝。這場勝利與其說是因為秦軍的戰鬥力更強，倒不如說是因為秦軍的策略更對。當時雙方近百萬大軍在長平僵持了5個多月，秦軍使盡渾身解數，軍事、外交、間諜等各種手段都用上了，但距離戰爭結束貌似還是遙遙無期。其間，秦軍曾派出精兵截斷趙軍的糧食供應，並將趙軍分割，但是趙軍原地築壘堅守，後方也在拚命往前支援，秦軍依然無法取勝。最危急的時刻，秦王親自趕赴鄰近戰場的河內郡，給當地百姓加封爵位一級，征調郡內所有15歲以上的青壯年到長平，以攔截趙國的援軍和糧運，這個舉措為秦國最終取得決定性的勝利創造了條件。趙軍斷糧40多天後，士兵開始相互殘殺為食，主將趙括不得已率軍突圍，最終被射殺，無力再戰的趙軍棄械投降。
但是，像這樣嚴重依賴後方供給的長期戰爭會給國力造成嚴重的消耗。漢武帝時期，反擊匈奴的戰爭持續了44年之久。在廣袤的草原上，漢軍根本沒有可靠的糧食供應，朝廷必須事先為遠征軍準備大量的糧秣。數經血戰後，“匈奴遠遁，而漠南無王庭”，但也使得“海內虛耗，戶口減半”，各地“盜賊滋起”，如果不是漢武帝和其後繼者認識到問題所在，及時更改了執政路線，讓百姓休養生息，西漢這個強盛的朝代說不定就提前滅亡了。