中國過去的教科書中曾講到愛因斯坦小時候比較笨，數學很差，6分製的成績他隻能得1分。因為這個緣故，在大家的印象中，這個偉大的科學家小時候實在是很笨，因為自己堅持不懈的努力，才取得這麽大的成就。
這樣的故事固然很勵誌，然而並不符合事實。
確實，愛因斯坦開口說話很晚，2歲多才開始說一些簡單的單詞，父母還曾帶他去看醫生。而且他從小很不合群，幾乎不與其他的小朋友一起嬉戲打鬧，總是專注於安靜地想事情，家庭教師還給他起了個“沉悶神父”的綽號。所有這些，都充分地表明，愛因斯坦確實給人以沉悶笨拙的感覺。
然而，人不可貌相，海水不可鬥量，外表沉悶的愛因斯坦卻是非常聰明的。他對科學有著天生的熱情。他小學的成績很不錯，一直是班級前幾名。愛因斯坦的父親赫爾曼小時候就喜歡數學，頗具數學天賦，愛因斯坦得到他的遺傳，在數學上也頗有天賦。到了12歲時，愛因斯坦就特別喜歡解決算術中的複雜問題了。他13歲時，就已經開始閱讀康德、休謨和馬赫的著作。在愛因斯坦過50歲生日時，有很多傳言說他在中學時代的成績很爛，時任盧伊特波爾特高級中學的校長還發表了一封信進行辟謠。
之所以有愛因斯坦數學成績差的傳言，是因為傳言者不了解當時的成績評定製度造成的。愛因斯坦的數學成績總是1分不假，但是當時德國的教學評分係統與其他國家不同，雖然也是1-6的分檔，但1分是最優秀的。而在愛因斯坦離開學校後不久，評分製度就改變了，6分是最高分，1分是最低分。愛因斯坦本人對這個傳言也曾作出過回應：“我的數學從來沒有不及格過，15歲時就已經掌握了微積分。”
而且，針對愛因斯坦數學成績不好的傳言，諾貝爾獎官方曾發布了一張愛因斯坦17歲時（1896年）的成績單，這張成績單顯示：