古巴比倫作為四大文明古國之一，它曾有兩處讓人歎為觀止、心馳神往的景觀：一處是古巴比倫的空中花園，一處是古巴比倫通天塔。這兩個地方現在都已不複存在，隻能在《聖經》和其他史料中看到隻言片語。因此，人們不禁會產生疑問，古巴比倫通天塔究竟是真的存在過，還是隻是在書中出現的古老傳說。
古巴比倫通天塔也叫巴別塔，在希伯來語中，“巴別”是“變亂”的意思，並非一個含褒義的詞語。也有人將“變亂”一詞解釋為“巴比倫”，稱那座城叫“巴比倫城”，那座塔叫“巴比倫塔”。在古巴比倫語中，“巴別”或“巴比倫”都是“神之門”的意思。同一個“巴別”一個表示神聖的“神之門”，一個則表示含貶義的“變亂”，這著實有點讓人費解。但出現這種情況，也是有其原因的。公元前586年，新巴比倫國王尼布甲尼撒二世滅掉了猶太王國，拆毀了猶太人的聖城耶路撒冷，焚毀其神廟，將國王連同近萬名臣民擄掠到古巴比倫，這就是曆史上著名的“巴比倫之囚”。猶太人在巴比倫多半淪為奴隸，為尼布甲尼撒修建巴比倫城，直到70多年後被波斯的居魯士大帝所拯救。亡國之恨讓猶太人刻骨銘心，他們雖然不能在行動上做出什麽實質性的反抗，但可以用自己的思想表達憤怒。於是，古巴比倫人的“神之門”在猶太人眼裏充滿了罪惡，遭到了詛咒。
而《聖經》中關於巴別塔的傳說大概是這樣的：
上帝用來懲罰世人的大洪水過後，天上出現了第一道彩虹。上帝走過來說：“我把彩虹放在雲彩中，這就作為我與大地立約的記號，水就不再泛濫，不再毀壞一切有血肉的活物了。”此後，大地上的人都講一樣的語言，用一樣的口音。諾亞的子孫越來越多，便逐漸向東遷移。在示拿地（古巴比倫附近），他們看到了一片平原，便定居了下來。