凡置君如弈棋之世，往往君臣上下，彼此相猜。因相猜而相圖，則君位之不固彌甚。而其相猜亦彌甚。迭相為因，而爭奪相殺之禍，不絕於時矣。劉宋之所以敗，正坐此也。
宋文帝之為人，已不免失之猜忌，而孝武及明帝二世尤甚。
《南史·本紀》言：孝武帝末年，為長夜之飲。每旦寢興，盥漱畢，仍複命飲。俄頃數鬥。憑幾惛睡，若大醉者。或外有奏事，便肅然整容，無複酒色。外內服其神明，無敢弛惰。是其人未嚐無監察之小才。
然性嚴暴，睚眥之間，動至罪戮。《佞幸·戴法興傳》。又好狎侮群臣，隨其狀貌，各有比類。如多須者謂之羊；顏師伯缺齒號之曰（左齒右彥）；劉秀之儉吝，呼為老慳。寵一昆侖奴，常在左右，令以杖擊群臣，自柳元景以下，皆罹其毒。《王玄謨傳》。
江智淵初為竟陵王誕從事中郎。誕將為逆，智淵悟其機，請假先返。誕事發，即除中書侍郎。遷尚書吏部郎。智淵愛好文雅，辭采清贍。上初深相知待，恩禮冠朝。後以方退，漸不會旨，見出，以憂卒。
沈懷文為侍中，隨事納諫，匡正尤多，帝多不聽。帝每宴集，在坐者鹹令沈醉，懷文素不飲酒，又不好戲，帝謂故為異己，遂以事收付廷尉賜死。其好狎侮如此。
即位之初，普責百官讜言，而廬陵內史周朗，以上書忤旨，大明四年，使有司奏其居喪無禮，傳送寧州，於道殺之。顏竣舊為僚佐；討劭之役，上發尋陽，便有疾，竣常出入臥內，斷決軍機；即位，為侍中，轉吏部尚書；義宣、臧質反，諸子藏匿建康、秣陵、湖熟、江寧縣界，湖熟，漢縣，在今江寧縣東南。又以為丹陽尹，可謂股肱心膂之臣。而以諫諍懇切，借竟陵王誕之叛陷之，先打折足，然後於獄賜死。
沈懷文與竣及周朗素善，帝嚐謂之曰：“竣若知我殺之，亦當不敢如此。”及懷文被係，其三子行謝，情哀貌苦，見者傷之。