石虎自斃，實為晉室恢複北方之一好機會，以斯時北方，驟失統一；氐苻、羌姚，皆一僑居部落，其力甚薄；前燕氣力，雖較雄厚，亦甫及河北也。然晉下遊兵力不振；上遊兵雖較強，而不能專意於北，遂至坐失良機，恢複之圖，終成畫餅矣。此則積年之因循，與內外之相猜為之也。今略述其事如左：
石勒之死也，石聰以譙來降。譙，見第三章第三節。聰，勒之養子也。孔坦與之書，說以反族歸正，圖義建功。然時石虎尚能控製其境內，晉朝不能出師，而望聰之自奮，亦難矣。石生起關中，遣使來降；生敗，其將郭權，又來歸順；晉亦未能應接。石虎既自立，其徐州從事朱縱，又斬其刺史郭祥，以彭城來降。彭城，漢郡，今江蘇銅山縣。虎遣王朗擊之，縱奔淮南。
鹹康元年，虎自率眾，南寇曆陽。見第三章第九節。加王導大司馬，假黃鉞，都督諸軍以禦之。虎臨江而還。又使石遇寇中廬。漢縣，在今湖北襄陽縣西南。遂圍桓宣於襄陽。見第三章第四節。荊州之眾救之。攻守二旬，遇軍中饑疫，乃還。
初周訪據襄陽，頗有宣力中原之意。訪死，甘卓以老耄繼之。王敦居荊州，則意在作逆，而不在於敵。敦敗，荊州入於陶侃之手。侃本非有遠誌，加亦衰耄。嚐使長史王敷聘於石勒。見《載記》。蘇峻將馮鐵，殺侃子，奔於勒，勒以為戍將，侃告勒以故，勒召而殺之，誌在與勒相安而已。時桓宣鎮襄陽。史稱其招懷初附，勸課農桑，能得眾心。
十餘年間，石虎再遣騎攻之，每以寡弱距守。論者以為次於祖逖、周訪。然區區一鎮之力，又承殘破之餘，能自守已不易矣。逮陶侃卒，庾亮代鎮荊州，慨然有開複中原之誌，而上流之形勢乃一變。
鹹康五年，庾亮解豫州，以授毛寶。使與西陽大守樊峻，以精兵一萬，俱戍邾城。西陽，見第四章第三節。邾，見本章第二節。亮弟翼為南蠻校尉，南郡大守，鎮江陵。見第三章第九節。以武昌大守陳囂為梁州刺史，趣子午。武昌，見第三章第九節。子午穀，在陝西長安、洋縣間。北口曰子，在長安南百裏。南口曰午，在洋縣東百六十裏。亮當率士眾十萬，據石頭城，此石頭城在襄陽。為諸軍聲援。上疏欲並佃並守，修進取之備。比及數年，乘勝齊進，以臨河、洛。又言淮泗、壽陽，見第三章第四節。所宜進據。帝下其議。王導與亮意同。郗鑒議以資用未備，不可大舉。大常蔡謨，則力言石虎之強，不宜遠進。導非有誌於恢複者，是時之同亮，蓋不欲與亮立異也。