中國為崇尚文教之國，兩漢而降，此風尤甚。晉、南北朝，雖為喪亂之世，然朝廷苟獲小安，即思興學；地方官吏，亦頗能措意於此；私家仍以教授為業；雖偏隅割據之區，戎狄薦居之地，亦莫不然。較之羅馬喪亂之後，晦盲否塞之情形，大異其趣矣。此亦中西史事不同之一端歟？
晉初大學，沿自魏世。泰始八年，有司奏大學生七千餘人，才任四品聽留。詔已試經者留之，其餘遣還。郡國大臣子弟堪受教者令入學。《宋書·禮誌》。蓋以魏世，來學者率為避役，高門子弟，恥非其倫，見《秦漢史》第十九章第一節。故有此舉也。
《晉書·武帝紀》：鹹寧二年，五月，立國子學。《宋書·禮誌》作起國子學。《晉書·職官誌》雲：鹹寧四年，武帝初立國子學，定置國子祭酒博士各一人，助教十五人，以教生徒。《齊書·禮誌》：東昏侯立，領國子助教曹思文上表曰：“今之國學，即古之大學。晉初大學生三千人，既多猥雜，惠帝時，欲辨其涇渭，故元康三年始立國子學，官品第五以上，得入國學。”
蓋屋宇起於鹹寧二年，教官定於四年，生徒入學之法，實至元康三年而後定也。《晉書·裴頠傳》：時天下初定，頠奏修國學，刻石寫經。皇大子既講，釋奠，祀孔子，飲饗射候，甚有儀序。此事在武帝時，皇大子即惠帝也。其時蓋徒行禮，未有教學之事。經說本隻有大學，自王大子以下皆入焉，與士齒，殊有平夷之美。《周官》有師氏，保氏，乃小學之職，據此別立國子學，以“殊士庶，異貴賤”，曹思文表語。誤矣。
大康五年，修作明堂、辟雍、靈台。《宋書·禮誌》。元帝初，王導請興學。戴邈亦以為言。見《晉書》本傳及《宋書·禮誌》。建武元年十一月立大學，《本紀》。蓋用其說。《宋書·百官誌》雲：大常博士，東京凡十四人。《易》施、孟、梁丘、京氏，《尚書》歐陽、大、小夏侯，《詩》齊、魯、韓，《禮》大、小戴，《春秋》嚴、顏，各一博士。而聰明有威重者一人為祭酒。魏及晉兩朝置十九人，江左初減為九人，皆不知掌何經。元帝末，增《儀禮》《春秋公羊》博士各一人，合為十一人。後又增為十六人，不複分掌五經，而謂之大學博士也。